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俗话说得好，竖起招兵旗，就有吃粮人，中国自古以来就是地少人多，想混口饭吃不容易，所以当汉军的招兵大旗竖起来的时候，大批闲散人员蜂拥而至，但这些人多是懒汉二流子光棍无赖，奸懒谗滑，素质低下。
真正的良家少年是不愿意吃粮当兵，被乡亲看不起的。
但是这回不同了，十某上好的水浇地啊，那可是一家人一辈子都难以积攒下的产业，就算脑子再陈旧的老古董，也忍不住动心了，青年们更是心痒难耐，一个月一两银子，管吃管穿，军饷根本不用动，当三年兵回来，那就是三十六两白花花的银子，足够娶媳妇盖新房的了。
诱惑实在太大，以至于一些读书人都忍不住动起了投笔从戎的念头，不过他们的动机和那些老百姓有所不同，读书人心怀天下，渴望出人头地，正常的科举途径走不通，就只好将一身所学货于帝王家了，汉王出关以来的所在所为被大家看在眼里，都明白这是一位有雄心有能力的雄主，跟着他混，少不得封侯拜将哩。\
洛阳城外的汉军大营，门庭若市，人头攒动，几家欢喜几家愁，以往招兵都很简单，说的难听点，只要是个人就行，可是汉军的门槛很高，年龄要求在十八岁到二十五岁之间的良家子弟，身体健康，能分清左右，而且要有保人才行，那些泼皮无赖根本根本看不上眼。
一人当兵，全家沾光，十亩上好的水浇地，还免了三年的赋税，进了军营立刻给全套被装，时值冬季，的全是厚实的战袄，赤酱色的松江棉布料子，棉絮填的结结实实，比他们自家的衣服暖和多了。\
新兵蛋子们将新衣服换上，旧的棉袄交给家人带走，小伙子们个个朝气蓬勃，欢天喜地，整个河南省才招一万人，报名的可远远过这个数字，每个新兵都是十里挑一的好小伙，不由得他们不骄傲。
新兵6续进营，等待他们的是一顿丰盛的大餐，猪肉白菜豆腐馅的饺子，用硕大的面盆盛着，管够！碗里放着蒜瓣，碟子里盛着醋，一人一个大海碗，想吃多少自己盛。
菜肉馅的白面饺子，那可是过年时候才能吃上的好东西啊，俗话说得好，好受不过躺着，好吃不过饺子，光是闻着饺子香，这些新兵蛋子们的口水就如同瀑布一般了，他们在伙头军的指挥下排队领了海碗和筷子，盛满了饺子蹲在地上大快朵颐，一时间全都是响亮的嘴唇相击的啪啪声，夹杂着噎着的声音和饱嗝，知道的是新兵们在吃饭，不知道的还以为是猪圈呢。\
这通猛吃，吃的昏天黑地，足足半个时辰之后，新兵蛋子们才腆着肚子出来，十个里面倒有八个在打饱嗝，当兵吃粮居然能吃上饺子，要是让家里那些没当上兵的伙伴们知道，还不羡慕死。
吃饱了饭的新兵们在长官的带领下顺着校场走了三圈，消化消化食物之后才回军营安歇，一水的崭新大棉被，还带着太阳的温暖味道，长条大铺，垫着厚实的褥子，条件比家里好多了。\
还没等新兵们赞叹完，更惊讶的事情来了，慈眉善目的小旗们打来了热腾腾的洗脚水，请他们洗脚，新兵们感动的眼泪哗哗的，这哪是当兵啊，简直就是掉到福窝里来了。
当晚，每个新兵睡觉的时候，脸上都挂着笑。
……
新兵训了三天，无非是做些队列操练，简单枯燥，不过新兵们依然是欢天喜地，在校场上走步子总比下田干活来的舒服。
汉军专门挑出一些口齿伶俐的新兵，放他们回家宣扬当兵的好处，都是本乡本土的人，从他们嘴里说出的话，比盖了官印的布告还好使，这么一宣扬可了不得了，整天穿着大棉袄吃饺子，这简直是神仙过的日子啊，老乡们想方设法，托关系来投军，就连家里有点薄田的殷实人家也耐不住了，纷纷来到汉军大营前。
所谓征募一万名士兵，只不过是汉军搞得饥饿策略，和东周争夺天下，几万兵马怎么能够，河南是人口大省，征募十万壮丁轻而易举，有钱有银子，又有民心，不趁机大肆扩军那是傻子。
于是，汉王被百姓们投效的热情所感动，又特批了五千的名额，不过条件比以往更高了，要求能识数，能写自己的名字，结果比预想的还要好，很多新兵不但能写名字，还能背诵三字经百家姓呢。
五千员额只是个幌子，实际上汉军已经悄悄扩充了三万多人，加上原来的两万五千人马，总人数达到六万之巨，素质还都不差，加以时日必然能训练出一支强军来。\
可是时间已经很紧迫了，据京城传来的情报显示，十万周军已经启程，走得快的话，一个月就能打到河南，必须在最快的时间内让这些士兵具备基础的战斗力才行。
大战在即，元封丝毫不慌张，到底是征战多年的宿将了，这些日子以来他一直是带着一帮手下在外面勘探地形，后方的事情都交给李琪处置。
大批人踊跃投军，其中不乏优良工匠，对这部分人的要求可以适当放宽，木匠、铁匠、兽医、厨子、裁缝，泥瓦匠，只要是手艺人就能在汉军大营里混一碗饭吃，当然待遇不如战兵那么高，但也极其优厚，每月两吊钱，管吃不管穿，属于军匠系列。\
银子如同流水一般花出去，换来大批的物资和人员，在李琪的领导下，幕僚们的办事效率很高，制造军装被服旗帜，打造兵器盔甲车辆，购买马匹牲畜，建造营房，修缮城墙，一切进行的井井有条。
不知不觉之间，已经是寒冬腊月，第一场雪纷纷扬扬的飘洒在中州大地上，寒风刺骨，大雪封路，河流结冰，草木枯萎，这个冬天格外的冷，而那些新兵也终于体会到了吃粮当兵的艰辛。
每日天不亮就要被小旗粗暴的从温暖的被窝里喊起来去出操，慢一慢就有鞭子抽到身上，顶着冰冷的铁盔，抱着沉重的长矛大刀，在冰天雪地里操练，爬冰卧雪，但没有一个人叫苦，汉军不强迫人当兵，受不了苦想回家的放下兵器就可以走，外面大把人等着进来补缺呢，不过那十亩地可得交回来。\
十亩地是小，面子是大，都是正当年的壮小伙子，被灰溜溜的遣散回家，脸往哪搁？所以大伙都咬着牙坚持下来了。
第一场雪结束的时候，从陕西运来的军火终于到了，一车车的长苗子火铳，黑黝黝冷森森，雪亮的刺刀直晃人的眼，听说这是从西凉聘请来的工匠监造的呢，西凉火器甲天下的说法，在中原也是有口皆碑的。
这些火铳只有最优秀的士兵才可以装备，红褐色的十字交叉牛皮武装带，核桃木的枪托光滑温暖，黝黑的枪管，黄铜的机件，还有缀着火红色缨子的范阳毡帽和牛皮靴子，都是火枪兵的标准配备，比起普通步兵的长矛大刀，绑腿布鞋，不知道威风了多少倍。\
所谓最优秀的士兵，并不是指体格魁梧，武艺高强，能打十个八个，那种人士直接编入斥候去了，火枪兵的要求是意志坚定，服从命令，朴实厚道。
在西凉对抗帖木儿大军的战争中，元封领悟了一件事，费效比最高的兵种不是骑兵，也不是弓箭手，而是火枪兵。
培养一个合格的骑兵起码需要一年的时间，加上战马的费用，一个骑兵的花费顶的上十个步兵，而弓箭手的培训也需要至少半年时间，弓弩看似简单，其实掌握起来颇费功夫，箭矢的消耗也是个问题，一支羽箭需要木材胶漆羽毛箭镞等材料，还要工匠费时加工，可是杀伤力却远不如火枪。\
而火枪兵的训练是最简单的，火枪看似复杂，其实掌握起来并不困难，无非是装药，装弹，射击几个步骤而已，射火枪不需要太多的技巧，也不需要精确射击，只要列队齐射便可。
唯一的困难在于如何保持队列整齐，火力的持续性，这就需要苦练队列，做到令行禁止，士兵们不需要有自己的思想，所有行动听从队长的号令便可，让前进就前进，让后退就后退，射击的时候也是严格按照口令装弹射，完全就是机械性的动作。
汉军新兵一直以来训练的就是队列，直到火枪运来之后才开始真正意义上的演武，校场之上，一列列士兵在队长的口令声中不停地装药，射，一时间硝烟弥漫，枪声震耳，附近的高坡上，元封带着文武们俯视着训练场，感慨万千。
“小兔崽子们练得倒像那么回事，不知道真上了战阵，会不会吓得尿裤子。”负责训练新兵的是元封从西凉带来的老军头王金标，这老家伙当了二十年的兵，在练兵方面颇有些造诣，此时嘴上说的难听，其实是在邀功呢。
“列队开枪，总比拿着大刀长矛肉搏强吧。”另一位将军说道，他说的也是实话，和弟兄们站在一起开枪，心里好歹有底，若是和敌军捉对厮杀，这些新兵也真指望不上。
天边又是一阵阴云飘过，元封望着天空暗想，但愿老天保佑，打仗的时候不要碰上大雪大风的天气，不然火枪就成了烧火棍了。
一阵马蹄声传来，前方有斥候赶到，翻身下马禀报元封：“主公，周军前锋已到开封！”
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