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317.自择

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    将军府内大厅,刘备为主客,马腾陪客次席,其余文武,亦皆有一席之地。

    烤羊、蒸豕、鱼羹、面饼、黄酒、瓜果一应传上,主人让箸,贵客祝捷。

    旧识赵云、太史慈数度请酒于刘备,糜竺、孙乾礼让田丰、贾诩二位军师,徐晃、张辽亦与关张等把酒共饮,中间又夹着左右逢源的马腾,却是一副宾主共欢模样。

    待酒过三巡,刘豫州眼神示意自家文武安静下来,出席对邓季拜道:“飘零之人,得长安收留,待为上宾,实受将军大恩矣,感佩难表,只恨无以为报!然无立身之所,上下惶惧,背离者渐众,尚得厚颜求将军借地养马,以安军士!”

    刘备开口提及正事,厅中众人皆停箸止酒,就连马腾也眯着眼,全屏声静气待邓季答复。

    “请起!请起!”环视一圈后,邓季先咧嘴一笑,待刘备起身,开口道:“公且勿怪某语直!”

    听他这么说,大概结果不佳,刘备心中“咯噔”一声,暗叫不妙。如今自家这点残军在长安,乃是司州腹地中,生死全不由己,要是结果不满意,邓季又不放行,再想离开去投奔他人也不容易。

    先垫了个底,再将厅中众人表情尽收眼底,邓季才继续:“天下皆闻公之名,不弃季粗鄙而入司州,实乃幸也!然往来当日久,为主客两便,不起嫌隙,某于足下有三策,由公等自择。”

    “其一。司州为足下等取一地自守。此后犄角相依。共御关东诸侯!此两家歃盟,季与玄德公为友!”

    “其二,凉州现荒芜,可借一县地与公屯兵,若能钱粮自给,何时去留皆可随意!若如此,公等为借居之客!”

    “其三,玄德公部属中俊杰良才甚多。若愿为我司州所用,军中、郡县皆能安置!某当再上表天子,以公为凉州刺史!然若如此,公需做司州之臣!”

    当着人家属下要一方雄主作臣,这也是极大的侮辱,好在邓季有言在先,之前气氛还算融洽,寄人篱下也不好随便撒野惹祸,关羽、张飞勉强将这口气吞下,并未作声。

    邓季停顿好一会。等刘备消化得差不多,才再道:“或友或客或臣。皆在于公!”

    这般丑化说在前头,任由自主选择,留下的余地大,邓季算待刘备这点残军不差,便是没有任何关联的马腾都忍不住将自家代入角色去,替刘备认真考虑一番得失。

    其余司州田丰、太史慈等文武,此时却都自傲得紧——这点残军对司州来说无关紧要,由得他选,只有赵云盯着刘备等答复。

    自认也是一路枭雄的刘备如何愿意做别人臣子?得凉州刺史也只是虚位,又有邓季挡在司州,若文武被打散,只怕再无半点腾挪余地的,为臣之策刘备几乎想都不想,只在一瞬间就否决了,其余两策却有些拿不定主意,转首目视糜竺、孙乾二人,想要得些提示。

    邓季之意,若只是借地暂居,钱粮需得自家筹备。既然主人都说凉州荒废,那可以想像借给自家屯兵的地界如何了,又只是一县之地,天下诸侯皆惧司州四等民之策厉害,刘备借居之地,吸引流民定然艰难得紧,客居虽然安稳,这支残军想发展壮大却是万难,说不定过得三五年,尽改投司州麾下了。

    那就只能为友,不落身份不说,麾下还有壮大之机。

    刘备看过来时,糜竺已明其意,长身出席,亦冲主位上邓季施礼,开口问道:“若两家结盟,不知将军欲取何地予刘使君?”

    糜竺言语便是刘备之意!

    原来也是位枭雄,本只为得权得势,说什么为国为民?赵云轻轻撇开脸去,有些失落的惆怅,也有如负释重的轻松。

    心底又轻轻说一句,我赵云的眼光,不如太史慈,也不如田豫。

    刘备作出这样的选择一点不出意外,田丰、贾诩互视一眼,主座上邓季已叹气:“玄德欲为友,亦有三地可任自择!”

    三策之后尚有三地选择,田丰、贾诩等都不插嘴,可见长安之前准备极充分,糜竺再施礼:“愿闻其详!”

    邓季答道:“并州上党之地,武卫军虚实已泄,不日当调回河东,其地虽有庞双戟在,然其得势不久,甚苦不足挡敌。玄德公若往,某当书信与庞真,使其与足下共占上党!”

    提军去分上党,要对敌的就是袁绍,虽还有张燕挡在前,明眼人却都知道,一旦公孙瓒败灭,仓促占据并州的黑山贼定然不是袁本初之敌,袁军以数胜之威南下,上党难守。

    这只是司州给出的第一块地,糜竺肃立静候下文,邓季再道:“司州河南郡,汜水关以东素无兵镇守,近年来渐有败兵流寇盘踞,截杀袭扰往来客商,某甚苦之,玄德公若往,可收贼兵为用,亦能得商贾之利!”

    刘备等一路西来,河南郡是必经之地,自邓季入主雒阳后,汜水关以东司州军马历来少管,之前不愿入关的大户人家改投曹操后,此地渐为小股的败兵、流寇占据。

    虽盗贼渐生,但与司州商贸利大,往来的中原商贾却不会退缩,曹操也有需要,并未禁止。为防盗贼,商人们往往汇集起千人上下的大队穿行往来。

    刘备若能在东河南郡占住脚,光收取商人过路费就能养活军士,确实是块好地盘。只奈何占此地有商有贼却无民众,一片坦途无险可守,又得要直面曹操,刘备上下方才丢徐州狼狈而来,对曹军战力犹有余悸,轻易如何肯去?

    “除此两地外,尚可由司州遣军马相助,共讨张济。使玄德公得取宛城自养!”

    听到邓季给出的最后这块地界。刘备、糜竺、孙乾俱都眼前一亮!

    南阳郡辖三十六县。黄巾乱起之前三百余万人口,无论县数还是人口都为天下之冠,宛城还有大汉最大的冶铁所在。虽然这多年的天灾**下来,北地逃往荆州的人口却也不少,如今尚有近两百万口,算不得十分残败,若能得宛城,至少可控制住南阳郡北部。便有源源不断的钱粮人马补充。

    若能在邓季支持下占宛城,需提防曹操、刘表两家,然若不先破司州强军,曹军定不敢全力攻南阳;刘表与自家同为大汉宗室,且军士虽多,战力却低下,还得将主要精力用来防备正迅速崛起的死仇江东孙氏,亦不敢举全力来攻,身在其中,或战或和皆可行事。

    只是让刘备等疑惑的是。作为天下第一郡的治所,宛城亦为天下有数的雄城。张济有数万兵马在,其本董卓部属,麾下多出于西凉,向来以敢战著称,为自家这一支残军,邓季真这么好心,不惜伤亡精锐去啃这块硬骨头?

    上党、汜水关以东都无需一兵一卒,宛城却还在别人手里!

    真若得控制南阳郡北部,邓季舍得将这块宝地送于自家?

    取宛城,只要刘表不生变故,便得南阳郡一半之地,之前半个上党、东河南郡,邓季给出的三个选择全都是半郡之地,然而论价值、稳妥,都以南阳居首!

    他们却不知晓,刘备心急如焚等待召见这些日子里,邓季与田丰等群臣亦仔细讨论过,今日给出来的选择虽多,南阳却正是最想让刘备选定的一地。

    这是为了战略需要的付出!

    最近传来的消息,袁绍自征调大量民夫北上,以挖沟填土的笨法子誓平易城,虽然耗时,却是在一寸一寸地稳步推进,张燕忙于稳固并州无暇救急,公孙瓒已无力回头,覆灭在即;曹操则趁邓季战西凉之际,讨天子旨意,往伐日薄西山的寿春袁术去了。

    这两家所作种种,都是在解除后顾之忧,为将来与司州一战做好准备!

    北袁绍,东曹操,南刘表。凉州初平,邓季周边接壤的诸侯,只张鲁不足为患,其余袁绍兵马雄厚,曹操实干精锐,刘表钱粮丰厚,都有大威胁,若将来三家联军,绝非司州之福。

    司州强军在,关东或许真会上演战国时合纵抗秦故事。

    邓季不想做董卓、李傕!

    战国时,秦国尚可连横分化,邓季却与董卓、李傕无异,普世皆敌,并无拉拢离间之能。

    之前的布置,并州有张燕、庞真略挡袁绍,再得汜水雄关抵曹孟德,总有屏障处,荆州刘表却暂无奈。

    张济占刘表之地,表面虽互敌,实际上却已暗下成盟,若将来真发展到最坏局面,三家联手,刘表无需出兵来犯,只要使张济放开道路,曹军便可避开汜水关,自梁县来攻。

    故此,就算太史慈等四军皆伤疲,为将来打算,也再不能任由宛城掌握在敌对势力手中,说不得还有最后一战,取宛城。

    好在张济虽能战,却并无智谋,贾诩又早有布置在前,倒无惧会出现太大伤亡。

    刘备来之前,邓季早已能取宛城,只是能取却不能守!

    邓季自家仇恨值超高,若是司州军马占据宛城,不出一年,曹操、刘表两家必死命来争,司州无精力、也无军马能稳守南阳,倒不如留在表面与刘表不对付的张济手中。如今来了刘备,算是一个不太起眼的人物,有他出面占宛城做缓冲,司州再给与一定的支援,又好过张济去。

    若非如此,这块地界无论如何不会白送给刘玄德。

    虽然疑惑,也有着对火中取栗能否吃下的担忧,但刘备毕竟不是常人,占下宛城,才会有资本、有机会在这乱世中成事!

    对送上门来的肥肉,糜竺颔首,孙乾、简雍闭目陶醉,关羽、张飞、陈到、糜芳目露精光,刘备再施大礼:“有劳将军,幸苦诸位!备愿为司州守宛城之地以报大恩!只恨自家兵微将寡,曹孟德、刘景升若有大军来犯,还望将军遣援兵襄助!”