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六月二十三日清晨，阿尔尚到克廖恩之间的土路上，一支一眼望不到头的骑兵纵队正踏着晨露匆匆行军，打头的是手持旗矛、头戴皮帽的哥萨克，往后依次是戴大檐帽的正规骑兵、由两匹马拖曳的轻便马车以及由四匹马拖挽的骑兵炮车和辎重大车。有些敞开的轻便马车上搭载着俄国版的轮架式马克沁机枪——哥萨克们称这种组合为“龙战车”，正规的名称则是“挽马机枪战车”，纵队中共有12部这种“战12部拖挽57毫米轻型骑兵炮的四驾炮车[伯利亚4兵师——的全部重武器。
00官兵与他们的坐骑已经在黑暗中连续行军了8钟头，人马都显得有些疲惫，然而，从阿尔库特河方向传来的连绵不绝的枪炮声，刺激着纵队中那些精壮、高傲、粗暴好斗的骑士们的神经，与士气低落、装备给养越来越差的步兵部队不同，俄罗斯帝国的骑兵部队总能保持高昂的士气并得到充分的给养——这很大程度上有赖于他们战时惯于对大范围的居民点实施不分敌我的抢掠烧杀。
年轻的师参谋长切卡瑟夫催马追上队伍中间的师长列别斯基——一位蓄着夸张八字胡的壮汉，语气急切地开口道：“师长，容我说一句，弟兄们太累了，他们从半夜行军到现在，一个个眼皮都在打架，我想大家需要休息一下，吃顿热饭喝杯热茶恢复体力，马也要喂一喂——这之后。让我们的小伙子以最清醒的头脑和最饱满的热情投入战斗中去，您看怎样？”
“依我看……”列别斯基往腰带上别住马鞭，从鞍袋中掏出他的鼻烟盒，“以其照你说地那样，我更愿意用伏特加把他们灌得半梦半醒，再一皮鞭抽到他们马屁股上，这样就无所谓头脑和热情了，这些疯狗会把敌人撕得粉碎，再连皮吞下去。”
“师长……”切卡瑟夫还想进言，却被列别斯基用手势制止。
“继续行军。我的孩子——听到那枪声了吗？不远了，友军正需要我们，我们怎么能在这种地方停留？在抵达我们必须要去的战场之前，谁也不许休息——包括我自己。”
“是……可是派去15师的联络组到现在还没有回报，前[也毫无消息，会不会……”
“战场上一切意外都有可能发生，如果5钟内还没看见那些笨蛋，就再派几队人过去……”
“可是，我们接到命令后就一直没办法跟安东霍夫师长联络，电话、电报都不行。也许我们出发的时候15师就已经……”
列别斯基翘了翘鼻子，生气地吼道：“可是？也许？不。不，你不能这样说话，我不需要这种模棱两可的推测，我要确切的情报，报告情报的人必须亲眼看到了什么，是到，亲眼看到！”
这时，一匹快马气喘吁吁地迎面冲来，快要撞到师长坐骑时才嘶叫着刹停下来。
列别斯基生气地抽出腰间的马鞭，扬鞭欲打：“你这傻子。疯子，你干什么？你会不会骑马？你还算是个骑兵？你……”
“等等，”切卡瑟夫伸手挡住列别斯基，“是个哥萨克。我想他不是故意地，看，他背上受伤了。”
哥萨克伏在马上。表情痛苦，苦撑着开口道：“对不起，我……我是比霍夫连侦察队的，我们在前面的林子后遭到敌人……敌人伏击，只剩我一个人回来……”
列别斯基收起马鞭，皱皱眉：“敌人？有多少敌人？”
“雾中看不清，但是……火力，火力很强，很多很多机枪和大炮同时扫射，我们一队人眨眼间就……”
哥萨克的声音越来越微弱，突然身子一歪，扑通一声滚下马来。
“来人，送他去救护马车那里。”
目送哥萨克被人抬走，列别斯基捻了捻鼻子旁上翘的八字胡尖，沉吟了好一阵，突然醒悟到什么似的，猛地转向切卡瑟夫：“不对，有问题——传令下去，停止行军，第一旅就在林子前面、大路两旁展开防御，14团在左边，16团在右边，都下马营到左边那个土坡上放列，至于机枪嘛，给14团和16团各配属一个连，剩下一个连到我这里待命。听明白了？”
“是的，听……”
话未说完，突然，前面不远处爆出一阵密集的枪炮声，继而又夹杂传来人马的混乱嘈杂声。
“该死的，还是晚了一步。”列别斯基咬咬牙，发狠地拍了一下大腿，“谁给我去看看，到底是怎么回事？”
没过几分钟，派去前面了解情况地人还没回来，倒是先头团的一股哥萨克哇哇乱叫着从师长身边冲过，手中地长矛没了影，有人甚至连步枪、马刀都丢了。
列别斯基拔出手枪，截住稍后冲来的一名哥萨克，枪口指着他脑袋：“你，还有你的弟兄们，在干什么蠢事？该死，你们宁愿被自己人枪毙也不敢面对敌人？你们还配称自己是沙皇陛下忠实的哥萨克？”
那只“通常野蛮而愚忠的家犬”这次却高高地昂起头，理直气壮地大声抗议道：“长官，要是对面是一群步兵或骑兵——总之只要是肉做的敌人，我们都只会毫不犹豫地勇往直前，甚至可以在他们面前表演马上杂耍，反正我们的长矛一定会戳穿他们的内脏，用马刀砍断他们的脖子，用子弹打进他们的屁眼！”
“那么你就该照你说地那样，像个哥萨克那样策马冲锋，而不是掉转马头，玷污你的祖上，让所有人——包括沙皇陛下——看你的笑话！”
“我会那样做的，只要您想办法把那些坦克收拾掉，我们都知道，长矛和马刀对那玩意没用，子弹打上去也只是挠挠痒，是地，我们没读过几本书，我们粗鲁，愚笨，但是我们脑子没病，不会一而再再而三的白白送死！我该说的都说了，现在您可以枪毙我了。”
列别斯基眯了眯眼睛，放低枪口：“你看到了多少坦克？”
“满眼都是，他们从林子里冲出来，横冲直撞，扫射，开炮……”
列别斯基又重新瞄准了他：“多少坦克！”
那哥萨克扬起脖子：“数不清……五十，或者一百，我真地没办法数清……您枪毙我吧。”
“不，现在你给我回到原来的位置上去，中国坦克会替我们惩罚你这可耻的逃兵。”列别斯基晃了晃枪口，示意他掉头。
那人只好掉转马头，拔出马刀，含泪嘶喊起来：“上帝啊，妈妈啊，他们让我用马刀砍坦克！算了，你们也不知道坦克是什么！”
喊罢，双腿一夹，策马冲向前阵……