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入夜。
屋内灯火通明，长卷在桌上铺开，上面详细绘制着京畿一带的地势与城池分布。紫袍老者站在桌前，双眉紧锁，神情凝重。
“夫子。”
房门被轻轻叩响，打断了老太师的沉思。李孝炎抬起头来：“世子请进。”
谢擎深走入屋内。李孝炎将他打量一番，欣慰地点头：“看世子的气色，想来恢复得不错。”
谢擎深颔首：“我已无碍，谢夫子关心。夫子……”他观察着老者的神色，小心地斟酌词句，“帝都收复有望，人人欢欣鼓舞，可您似乎反倒有些闷闷不乐？难道是那陈国祯并非良将，建宁城又坚不可摧，纵使联合两位王爷也无法攻克？”
李孝炎一怔，苦笑着摇头：“他是百里挑一的帅才。放眼大殷当下，能同他一较高低的，也只有宁远侯孟克仁和令尊豫国公而已。”
谢擎深面露惊讶。自己父亲的能耐他最清楚，能和谢羽相提并论的绝非是泛泛之辈。可若是这样，收复帝都便指日可待，为何……
李孝炎看出他的疑惑，深深叹了口气。“陈国祯此人性情刚愎狂妄，残暴嗜杀。先帝与今上仁慈，允他将功抵过，他不但不叩谢君恩，反倒越发地放肆傲慢。当年老夫就此上奏弹劾，最终令他外放边关，再也无法返回京城。此后，他便一直对圣上和老夫怀恨在心。”
一个念头在谢擎深脑海中一闪而逝。他不禁微微色变：“莫非……”
李孝炎沉重地点头：“老夫担心，他会成为第二个李敬先。”他将桌上的地图卷起，“城中各项事务已然步入正轨，剩下的事情交予县令便可处理。陈国祯的举动究竟出于何意还未可知，我们需要尽快赶往延平城，以免日久生变。”
从太师那里离开，谢擎深心事重重地回到了自己的住处。一进屋，抬眼便见到涂显走来：“世子，先前有一位姓武的少年来找过您。他带着国公赠予您的匕首，老朽便请他进来了。”
谢擎深一怔。他伤愈后一直在李孝炎身边帮忙，已多日不曾见过平安郎。忙问：“他在哪儿？”
“在这儿等了两刻钟，没有见到世子，已经走了。”涂显回答，“不过他留下了一句口信。”
“‘三日后，北城关相见。’”
……
“蒋小妹，你弟弟又尿了！”
蒋凝秋睁开眼，无奈地看向房间那端的一大一小。蒋知秋扁着嘴，泪眼汪汪，小胳膊小腿儿在空中不断踢蹬；孟荷吟两手架着他，一脸不知所措的样子，向这边投来求救的目光。
蒋凝秋叹了口气，站起身来：“孟将军，我只是拜托你照看他半个时辰，让我眯一小觉而已。”
“我自小读的是武经兵法，握的是棍棒刀枪，女孩子家的精细活儿，却是半点都做不来。”孟荷吟如释重负地将蒋知秋递了过来，远远站在一旁，看着蒋凝秋为他换尿布片，“你明明也是才上手没几日，如今却已是这么熟练了。”
“嗯，因为我教得好。”许愿灵在后面补上一句。
蒋凝秋懒得理他。
俗话说长姊如母，有奶就是娘，蒋知秋和孟荷吟各种不对盘，到了自己姐姐手里却是立刻破涕为笑，乖巧得很。孟荷吟在旁边看着，又有些不服，冲小奶娃挥了挥拳头：“等你长大了，姐姐‘好好’教你武艺！”
蒋知秋傻笑着冲她吐泡泡。
孟荷吟叹了口气：“罢了，还是等我这次活着回来再说吧。”
蒋凝秋一怔，手上的活儿不自觉停了下来：“孟姐姐……”
“朔方军联合两位王爷一同进攻帝都，圣上这边总得派出些人来，表明立场。如今在漳州，能以圣上名义发兵前往的，也只有扈州军了。”孟荷吟冲她笑笑，神情一派坦然，“为将者哪一个不以沙场为归宿，以战死为荣耀？我虽是女人，可在这一点上与他人没有任何区别。不，正因为我是女人，才更要表现得比那些男人们更强，更出色，绝不能露出任何软弱的迹象，给人落下嘲笑的把柄。”
她这样说着，眼中闪烁着明亮的光，自信又耀眼。
蒋凝秋看着孟荷吟，自觉将到了嘴边的那句“这样岂不会很辛苦”给吞了下去。她已明白，对方只需要自己的肯定和支持，而不是等同于贬低的同情。
自从忠烈碑前相见的那一日起，两人共处半月有余，已经成为了亲密的好友。从孟荷吟那里蒋凝秋了解到，大殷朝的风俗礼仪对女子并无太多繁琐刻薄的束缚，在外抛头露面也并不会遭到非议。
当然，封建社会女不如男的认知局限，在这个世界也是依旧存在的。女人如果想要在某一领域得到等同甚至高于男人的评价和承认，就需要付出比后者更甚数倍的心血努力。就像孟荷吟，虽然身为孟克仁的独女，但当初在扈州军中也是先以武力征服了众将士，之后又从一名普通军士做起，一步步积累军功，才得到了今日先锋将军的地位。
高傲却不盛气凌人，勇敢却不狂妄自大，洒脱利落，干练豁达。这样的孟荷吟一方面令蒋凝秋由衷地感到钦佩，并暗自希望自己也能成为这样的女性；另一方面，她却又为这个十七岁的姑娘所选择的道路而感到心疼，并且迫切地希望自己能为她做些什么。
“怎么，愣神了？”见蒋凝秋傻愣愣地看着自己，孟荷吟不禁觉得好笑，伸出手指在她眼前晃了晃。
蒋凝秋猛地回过神来：“啊……没，没事，走神了而已。”说着掩饰地低下头去，将蒋知秋小心放入襁褓之内。
孟荷吟并未在意，站起身来。“太师今早找上我，说是三日后便启程，前往延平。”她拍了拍蒋凝秋的头，笑意柔和，“等到了那儿，我再想像现在这般悠闲，可就难喽。”
说罢，便哼着曲儿，走出门去了。
“许愿灵。”蒋凝秋望着她的背影。
“嗯？”
“我想帮她。我一定要帮她。”
三日光阴转瞬即逝。
孟荷吟身为将军，自然是要到最前方带领将士的。蒋凝秋抱着弟弟，和大长公主一同坐在马车里，在军队的护送下朝着北城门前进。
透过遮帘的缝隙，蒋凝秋看着外面初成规模的街道，忍不住在心中感叹世事无常。来到古代不过短短四十余日，但回过头来一看，却已发生了那么多的事情。
“两个月前，我还躺在重症监护室里，整天想着要怎么死。”她感慨道，“现在却来到了这个陌生的时空，拼了命地想要活下去。”
“好死不如赖活。”许愿灵总结。
“其实我有时候也在想……你说每天有那么多人死去，为什么唯独我获得了再活一次的机会，又偏偏来到了这里？”
“首先，你并不知道其他人死后如何，所以唯独二字不准确。其次，既然功德许愿机会随机选择宿主，你也可以认为来到这里也是一个小概率的随机事件。”
“这也太随机了点。”蒋凝秋不太满意这种半吊子的解释，“我开发票连五块钱都没中过，怎么可能……”
“高能反应，宿主请注意。”许愿灵突然打断了她的滔滔不绝，“前方发现目标一号。”
“目标一……”突然被打断说话，蒋凝秋本来还有些不满，听见后四个字时却顿时愣住。半晌才回过神来，忍不住喊出了声，“我去真的假的？！”
周迟与谢擎深那般尊贵的身份，也只是被排在了二号和三号的位置，这位一号又是何方神圣？许愿灵说这十个目标都对这个时代以及她自己具有重大意义，难道……
“我从来不会开无意义的玩笑。”许愿灵回答。
蒋凝秋连忙将弟弟放在一旁，掀开遮帘探出半个身子向外望去。马车此时已出了城门，她下意识回头看，顿时怔住——
久经战火洗礼的斑驳城墙，城门上方两个古朴的大字，在阳光的照耀下熠熠生辉。
兴芒。
云儿起，起兴芒，十年寒窗志四方。
前世梦中频繁听见的童谣犹如在耳。大长公主在询问着什么，蒋凝秋却没心思去听清。她缓慢地坐回原处，只觉得手心*的都是汗水。
这只是一个巧合……她一遍遍重复地告诉自己。
更多的，她不敢仔细去想。
同时，城楼上。
“先前蒙谢兄以匕首相借，小弟才能在是守城战中保住性命。可惜刀鞘不幸丢失，几度来此搜索，却遍寻而不得。小弟惭愧，望谢兄海涵。”
“不是什么大不了的事情，贤弟不要放在心上。”谢擎深笑着接过少年递来的匕首，打趣道，“贤弟如此态度，反倒令愚兄受宠若惊了。”
少年神色平静：“先前小弟太过自负，言谈间多有顶撞，还请谢兄不要在意。”
谢擎深这次才真正惊讶了起来。他将少年上下打量一番，问道：“贤弟，夫子他……都与你说了什么？”怎么让你连性子都转变了？
少年微哂：“那时我心结未解，言行举止多有偏激。承蒙太师指点迷津，方才幡然醒悟。”他忽然敛了笑，郑重而又直率地看着谢擎深，“谢兄，你我不妨以七年为期，立下再会之约。七年后春闱，恩荣宴上，小弟自会坦诚结交，不再对谢兄有所隐瞒。”
他一直不肯告诉我姓名，怕是担心将来我会利用身份，偷偷为他开方便之门罢。这般清高，倒是有几分憨直有趣。谢擎深想着，爽快一笑，抱拳道：“好。七年后，帝都再会！”
少年报以一礼：“不远送。一路顺风！”
谢擎深骑着马并入车流之中，少年凝视着他的背影，无意地把玩着手中的物事。
“平安郎，平安郎！你找俺什么事？”身后传来刘三的吆喝声。青年汉子爬上了城楼，一打眼，便看到他手中式样古朴、做工却十分精致的刀鞘，“咦，这是哪儿来的？”
“三哥。”少年若无其事地将刀鞘收好，看向刘三，“劳烦三哥今日陪我去城外，将埋下的书箱取出来。”
刘三愣住，随即惊喜地睁大了眼睛：“平安郎，你终于想通了？自打武夫子过世，又和小石头失散，你总算又振作起来了！”
少年淡笑：“让三哥操心了。良玉素来吉人天相，定会平安无事。而我，如今也已找到了自己该走的路。”
“路？什么路？”
少年转过身去，望向辽远的天际。那是帝都建宁的方向。
“平步青云，执掌权柄之路。”
亦是济世安民之路。