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从凤凰城向西到摩天岭，海拔高度从50米左右的叆河（草河、萨玛吉河都是叆河支流）河谷逐级攀升到的800多米的分水岭，而1100多米摩天岭则是制高点。草河堡，正位于从海拔50米的河谷平原到200米的山谷地带的交界处。
西面传来的零星枪声，是清日两军的侦骑遭遇后的必然交战，把这种太小规模的交火称作前哨战似乎不太妥当，可确实又能为双方摸清对方企图，显得必不可少。
日军第12联队指挥官友安治延中佐站在通远堡的西城楼上，他的望远镜里出现了几骑人马，越来越近。中佐看清楚了，打头的乃是骑兵小队的小矶曹长。这位曹长前些天还是军曹阶级，因在清军包围草河堡时两次穿越清军包围线，绕道南边的帽盔山下向通远堡报告军情，而得到升迁。
即便曹长不来报告，中佐也已猜到向东推进的清军的企图——进攻通远堡。由此可见，清军乃是驻守摩天岭的聂士成部主力，根据间谍截获的清国电报得知，这部分清军有十六营近6000人，装备为毛瑟84年式九子枪、老式曼利夏、黎意枪或者所谓的快利枪，还有大约八门37、57、75口径的火炮。
而守备通远堡的己方，则是由全旅团最弱的几支部队拼凑而成，包括在赛马集战败后重整的22联队第三大队；包括在细河几乎全军覆灭又新近补充完成的22联队第一大队和在广岛兵团补充兵、志愿军夫基础上组建的独立炮兵大队。难怪第九旅团第11联队长西岛助义大佐要在军事会议结束后，同情地看着友安治延中佐了。身为12联队指挥官，部下却都是22联队的残兵败将，而旅团主力则在旅团长阁下的亲自率领下迂回南面的青苔峪堡......立见尚文少将给中佐和两千三百名混蛋的败兵、新兵们的死命令是——在通远堡保持攻势防御，牵制聂士成部主力。
代人受过，代那个富冈三造指挥这群乌合之众执行这么一个重要的作战任务，友安治延中佐心中充斥着愤懑和无奈。
军令不可违，即便是困难再大，中佐也必须考虑到自己和部下们在第一军冬季战略中扮演的关键性角色，从而必须在优势清军来攻时，勇敢地出堡迎战。当然，等清军过了地形拔高线之后在距离通远堡更近一些的河谷地带会战，对于日军来说更为有利一些。
“报告联队长阁下。”小矶曹长出现在中佐身后，当中佐转身时，立正报告：“清军前部大约一千五百人在推进十里后就地展开了！”
中佐一摆手，示意曹长离去休息后，举起望远镜看向西边的山谷地带，可惜，望远镜没有那么大的本事让中佐成为千里眼。除了积雪的浅丘和道路之外，他看到的就只有远处灰蒙蒙的天际线了。
清军前进十里展开！？什么意思！？
中佐微闭双眼，脑子里浮现出早已背熟的地图，那一条条等高线组成的地形似乎变成了真的山头、谷地、溪流一般。草河堡向东十余里，也就是通远堡向西三十多里，辽阳东路大道两侧刚好有两处坡度较为平缓的浅丘，海拔大约在110米左右，相对东面的河谷地带，高出有30来米。清军推进到那里就不动了，显然是要在那里与己方会战。
应战？
必须应战！绝对不能以任何胆怯的行为让清军窥破整个凤凰城一线的虚实。主力跟随旅团长南下迂回海城了，凤凰城只有一些兵站部队和一个中队，雪里站有师团直属的骑兵第五大队，樊家台有22联队第二大队部率领的两个步兵中队。这些就是中佐能够获得的所有援军了。
马上出堡迎战清军？对于这一点，中佐有些拿不准。
冬季的黑夜来得很早，午后四点过就日暮西山了，此时命令部队出堡迎战，开到清军阵线前需要两个小时，也就是傍晚时分。那时候，西边的太阳会变得红彤彤的，红光会在步枪的觇孔处产生虚光，会干扰面向西方日落处的己方士兵观察、发现、瞄准敌军。同时，中佐也考虑到独立炮兵大队装备的缴获自清军的火炮，不如日军70山炮那般可以拆卸后驮马机动，故而炮兵无法跟上步兵的行军速度，在日落前赶到战场。那么以来，如果己方要迎战就必须立刻出发，就必须承受暂时没有炮火支援，射击受到天光干扰以及从东向西仰攻敌人......等等一系列的不利因素。
中佐手里不是自己的第12联队，而是22联队的残部和新兵组合而成的垃圾部队。唉......难以想象在行军三十多里后立即投入战斗，一场没有炮火支援、射击受到天光干扰、仰攻敌军的战斗，这些家伙们会有何等表现？
但是，如果今日不应战，漫长的一夜时间里，会否让清军察觉到我方虚实？会否让清军前部一千五百多人的兵力得到后方的持续增援，从而改变目前己方兵力略占优势的局面？会否因此而导致通远堡——凤凰城一线的态势？
总之，对手极其难缠，会战时间、地点的选择极具目光，给中佐摆出了一道道的难题！
不管怎么说，友安治延中佐还是颇为魄力的，他一边思考着如何解决那些麻烦，一边唤来传令兵们，令其分道召唤援军。
暂编独立炮兵大队长大野分大尉匆匆赶来，在中佐背后碰了一下脚后跟就上前说道：“阁下，我军若要在今日迎战敌军，必须立即出发！否则，入夜之后再行战斗......新兵们会有何种表现？卑职不敢想象。”
“大野君。”友安治延长长叹息道：“唉......我也是担心步兵的表现啊！如今部队中充斥着新兵和军夫，纵然编制人数大大超过战前，可质量却下降到极点......大野君，如果我要求你在天黑之前率部赶到战场并发起炮击，你能保证做到吗？”
“能！”大野分目光坚定，语气坚决地回应了一个字。
“那......”友安治延似乎从大野分勃发出来的战意中得到力量，高声道：“命令！以第三大队一中队留守通远堡，其他各部立即整队出战，以骑兵小队，第一大队、第三大队的序列，呈三列警戒纵队行进！命令，加派传令兵命令驻守樊家台的第二大队向战场开进，不得迟于下午五时与主力会合！”
中佐的话音刚落，紧急集合的号声就响彻通远堡内外。
顿时，各处营房中冲出一群群士兵，在军官们的哨子声、口令声和喝骂声中匆匆站队，黑色的军外衣、黑色黄边的军帽中夹杂着不少白色、灰色，那些是匆匆征召入伍的后备兵和军夫们，如今却拿起老旧的13式、18式单发步枪加入各部......
拔刀队之歌从某个方队中响起，应和着越来越多，两千一百多名日军官兵们就这样高唱战歌开出通远堡西门，开向战场。