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深夜，准确说是1894年12月17日凌晨，暂居于铁佛寺南厢房的依克唐阿未曾入睡。
黑龙江军、芦榆防军在摩天岭会师，辽阳东路战事的落幕和南路战事的危局，让实际居于两军统帅之位的依克唐阿如履薄冰。幸有杨格这等干才提出方略，可是，方略由部下军官提出来了，呈报还需以统帅之名义。也就是说，方略中有些可能被人诟病之处，也需由呈报方略的依克唐阿去担待着！当然，他愿意为杨格担待，担心的无非是自己的担待能否在朝廷那“衮衮诸公”中产生良性的反应。
朝中众人都要保海城，你依克唐阿却要放弃海城、退守辽阳；督抚中最大的实力派李鸿章要救盖平，你依克唐阿却要求盖平守军坚守待援，不可轻动，须知，淮军在辽东的主帅宋庆还在盖平呢！
一道有利于国家抗敌的方略，却几乎把朝廷和淮系都得罪了！
看着案台上已经拟就的折子，依克唐阿却迟迟难以决定——呈还是不呈？
难呐！深明大义的聂士成是支持杨格之议的，可他也屡次提醒“尧山兄”此中的关节窍要，点出这道方略背后可能会产生种种不利影响。是，黑龙江将军统帅两军在辽阳东路的战场上，三战三捷，收复连山关、草河堡、通远堡，前锋直低雪里站，如非南路告急，凤凰城指日可下。而目前，收复凤凰城的责任只能落在定边军统领张锡銮肩上，这位只有三营可战之兵的奉天东边兵备道兼定边军统领要先收复宽甸、再拿下长甸，巩固两翼之后才能出兵凤凰城。
“大人，杨格求见。”亲军哨福海轻声禀报。
“杨格？此时？”依克唐阿看看窗外的天色，又摸出鎏金壳的怀表看了看，已经是凌晨两点过了。嗯，想来，杨格也是为这道折子的事儿来的吧？“快请，火盆添点炭火，准备些烧酒，肉干那些也统统拿来。顺便，请寿山来。”
不多时，年近六十的黑龙江将军、正当壮年的镇边军分统、二十郎当的武毅军中营管营围着火盆把酒夜话。
“移民实边、普遍兵役制、以军事编制移民开展屯垦......”依克唐阿从统军大将，边疆要员的立场上，结合从当前战事中得到的感悟，深知杨格此番建议的三个要点颇合时势，是巩固关外边防的良策。可是，柳条边就搁在哪儿，一百多年了，纵然朝廷对那些闯关东的汉人睁眼闭眼不予理会，却从未正儿八经地承认过“柳条边失效“。杨格的建议好是好，却是逼着朝廷承认满人在老家的特权作废呐！
难！难！难！
依克唐阿可以为国家边防计抛开所谓的“祖训”、“圣祖定制”，可要实施杨格的建议，就要打破满族权贵们势必依据这些“祖训”织造出的重重阻碍，就要让出身满族镶黄旗的依克唐阿成为他们口中的“叛逆”、“背祖忘宗”之徒，成为整个朝廷中满族官员们的敌人！
这种决心实在难下！一如那道方略折子是否呈递一般的难！
抿了一口烧刀子酒，依克唐阿皱眉道：“杨格啊，你是尽给本将出难题啊！”
从摩天岭上到此地的十余里山路中，杨格已经理清思路，设想过种种可能发生的情况，故而神色平静地拱手回答：“依帅，标下不知道那些在朝廷的大清忠臣们究竟是要祖训还是要祖宗的基业、大清的龙兴之地！？”
依克唐阿答曰：“当然是祖宗的基业，大清的龙兴之地了！”
“关外三将军辖地，北有俄罗斯，东有日本及日本刚刚占据之朝鲜，两面受敌，实为国防之重地，理应屯驻重兵。可是，以关外之苦寒荒芜，屯驻之重兵无法就地取得兵员、军械、粮草、医药补给，必须长期依赖关内的供应，千里迢迢耗费巨大不说，一旦发生战事，能供得上吗？一旦因为补给不及而战败，首当其冲落入敌手的就是长白山南北之大清龙兴之地！”
依克唐阿若有所思却默然不语。寿山有心想说上几句，帮杨格的腔，却未得时宜，只能暂且忍住。
杨格又道：“标下以前曾听过一个天底下最大的笑话，愿献给依帅以稍纾心绪。”
“噢？致之也会说笑话？”
“说不好，请依帅莫笑。”杨格假意谦虚了一句，说：“古时候有某人原居苦寒山中，又迁居依山傍水处，此处山水如画、风景宜人、牛羊成群、产出丰饶，某人也常常以此为傲。忽一日，前门河对岸出现了一只斑斓猛虎，时时向对岸的某人狂吼，有待机过河择牛羊而噬之意。某人心慌了，就对牛羊们说，你等好生在这里等着给老虎果腹，我先退到山里躲避。说完这话，某人就收拾起多年积攒的家当躲进山中，却不料山中有豺狼数头，不及一日就将此人吃得连骨头渣子都不剩。倒是某人留下的那群牛羊，被老虎吃了几头后就想出法子来，公牛、公羊们围成一圈，以犄角对敌，保护圈中老弱妇孺，老虎终日不得食，饥渴而力竭，不得不退去。牛羊又以同样的法子对付山中的豺狼，豺狼不得逞，亦走他处觅食。说完了，哈哈，哈哈！”
干笑两声后，杨格端起酒杯，自顾自地喝了一大口。
笑话？这是笑话吗？
依克唐阿“哼哼”苦笑两声，连连摇头。杨格的大胆妄言，依克唐阿是早就领教过了，可借所谓的“笑话”讽刺朝廷，倒也算的上是推陈出新了，值得赞扬一下。
弃家而走的某人是谁？不就是那些叫嚷着“若中原待不下去了，就回到关外老家”的浑虫们吗？猛虎是谁？西方列强也！豺、狼是谁？俄罗斯、日本也！关外，满人的老家早已经不是太平之地，而是一个强大的罗刹国，一个倭寇虎视眈眈的肥肉！此时，那些人还梦想着“回归老家之说”，可悲，可笑！但依克唐阿笑不出来，那些人正是他的族人甚至至亲呐！
“福海！”
“辄！”
“笔墨伺候，哦，令人把折子先发出去，再令一人吃饱喝足了在外等候。”说着，依克唐阿起身走到案台后面，在福海摆开笔墨纸砚后，取笔在手，略一沉吟就挥笔疾书。
大清国再这么胡乱地折腾下去就没救了，连老家都快保不住了！还谈什么祖宗定的规矩，还理会什么柳条边呐！在杨格那个并不好笑的故事刺激下，老将决意冒死直谏！
“啪嗒！”毛笔被掷出老远，依克唐阿看了看案上的折子，确认无误后仰天大笑一阵，突然收声向杨格道：“杨致之啊杨致之，此番不是依克唐阿丢了头颅，就是你丢开你的操守，归入本将之麾下！”
“不！”
“什么？！”依克唐阿花白的眉毛倒竖，浑身禁不住微微颤抖，眼角余光却已经瞟到案台边的腰刀上了。
“标下愿遥为参赞！”
“遥为参赞，遥为参赞？哈哈！“依克唐阿再次大笑，似乎听到这天下间最为滑稽的话一般，手指案上墨迹未干的折子，偏头冲着杨格道：“你这兔崽子撺掇本将拟了这道折子，却立马推个一干二净，不成，决计不成！这事儿你说了不算，朝廷若准了本将的折子，你就是黑龙江将军府的绿营尽先游击将军了。”
杨格目瞪口呆，他确实没有想到依克唐阿会把自己写在折子里，看来，这老将的心思不是一般的缜密啊！
寿山见状，呵呵笑道：“那，咱们可算是一家人了。”
依克唐阿见杨格一脸尴尬之状，心中觉得痛快无比，乃道：“哼哼，还得本将和那兔崽子能保住脑袋才行。”
是哦，这道新折子和刚才送出的折子一旦递到军机处，还不知道会掀起何等波澜来呢？
“报！依帅，大事不好。“
依克唐阿还没传福海派人送折子，福海就一脸惊慌之色进来，说：“刚刚快马来报，圣上已准允宋帅统铭、毅二军从盖平北进规复海城之策，今日天明时，盖平我军就一分为二，一部留守原防，一部北击海城了！“
啊？！
依克唐阿颓然瘫软在椅子上，寿山和杨格面面相觑，久久无言。三人都是一个心思——如此，宋庆将所部兵分两半，以至于盖平无力固守，收复海城也胜算渺茫，海城以南、盖平一带之清军各部两万余人算是给这个馊主意葬送了！
来不及了，来不及了，还有两个时辰就天亮，就算是立即派遣快马前去也跑不到海城，更跑不到盖平去拦住宋庆！
辽东战事，有个在千里之外瞎指挥的光绪，有个出了兵船、出了陆军却对战争前景甚不看好的李中堂，有个统领大军却五心不定，势必将输个干净的宋庆，战局因此会更加的糜烂不堪！