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“——什么？”
艾丽莎震惊地看向亚伦学士，他苍老的面庞中的悲痛与惋惜绝非伪装，可是艾丽莎实在是不敢相信他所说的话。
那些恶毒的话语是凯恩的前妻说出来的？这不可能！要为凯恩生育后代的可是她，并且凯恩在提及前妻的时候，也不像是与她关系交恶的样子。
简·菲尔德是位了不起的妻子，她很优秀。这是凯恩的原话，要知道能得到凯恩·提尔这么高的评价可不容易，在他眼里前妻是位朋友，也是个非常好的同盟……
艾丽莎实在是想不出她为何会如此诅咒凯恩。
“为什么？”半晌之后，艾丽莎才回过神来，有些艰难地开口问道，“她为什么要说这种话？”
老学士发出了一声叹息，那之中包含了太多艾丽莎并不能理解的无奈与痛心。他靠在椅子上，如同一座历尽沧桑的雕像：“我并不是一开始就在长住学士塔的，就算我想这么选择，情况也不允许。因为当时菲尔德夫人的身体太差，她刚刚嫁到金翎的那段日子里病痛不断，我承接了菲尔德家族学士的任务，为她调养身体。”
“严重的时候，一连几个月她都得呆在床上。时至今日王国内还流传公爵对她态度粗暴的传闻也是因此而起。”
病的这么厉害？艾丽莎握着茶杯的手紧了紧，她有些不赞同地拧起眉头：“如果身体差成这样，她不应该怀孕的。”
“是的，”亚伦学士听到艾丽莎的话后，慈祥的表情终究被悔恨所替代，艾丽莎看到椅子上的老者扶住了额头，“公爵因此坚持要我为菲尔德夫人开出避孕的药物，他一直瞒着她，直到后来菲尔德夫人得知此事后找到我。”
后面的话，即使亚伦学士没说完艾丽莎也猜测到了结果：“她……希望自己怀孕。”
“我不应该答应她停用药物的。”亚伦学士沉痛地继续说道，“菲尔德夫人当时的身体状况正在好转，她又如此诚恳地请求我，谁能拒绝一名女性渴望成为母亲的愿望呢？”
既然都正在好转，何必这么着急？艾丽莎依然不明白简·菲尔德的抉择，那个时候凯恩很年轻，她也是，当时的王国刚刚独立，与怀特之间的关系反而更为平和。他们有的是机会，等到她的身体彻底康复后再做打算不是更好。
“等到她真的有孕之后，这个消息让公爵大为震怒。他待菲尔德夫人总是很有礼貌，甚至可以称得上是尊敬。那是我第一次见到公爵与菲尔德夫人争吵。”陷入回忆的亚伦学士，目光一直停留在壁炉之中的火焰之上，“也是在那天，菲尔德夫人说出了那句话。”
学士顿了顿，转过头看向艾丽莎：“如果我真的因此而死，凯恩，如果女神没有响应你我的祈祷，那么或许正是因为你手中的性命与背后的血债使得她剥夺了你拥有后代的权力——菲尔德夫人是这么说的。”
艾丽莎一时半会找不出应对的话来。
纵然隔了十几年，纵然说出此话的女性已化为枯骨，而转述的学士语气又是那么的冷静，可是艾丽莎仍然能感觉到一名女性的绝望与决绝随着学士的话语扑面而来。
“而这话传到至今，却变成了一句狠毒又绝情的诅咒。”艾丽莎沉默了半天，最终低低地开口，“她的本意并不是如此。”
十几年前的简·菲尔德，是抱着死的觉悟来孕育这个孩子的，这句话仅仅是在表露她的决心。然而在旁人听来或许便不是这样，经过了这么多年的曲解与误读，她的决心却变成了枷锁一般套在了凯恩身上。
也怪不得凯恩在听到自己怀孕时，看起来一点也不高兴。
“因为我擅自停用了药物，公爵在之后立刻写信请菲尔德家族的学士抵达高堡，由他来全权负责菲尔德夫人的生产。从那之后我才搬至学士塔。”学士缓缓说道，“是我害死了她，夫人。”
说这话时老者睿智的眼睛里遍布无奈与痛恨：“我想您的生产，或许公爵也不会让我来负责。”
这就是凯恩说要请高堡的肖恩学士来金翎的理由，艾丽莎抿了抿嘴唇：“我还是不理解……她为何如此急切。”
凯恩不是那种私生活放浪的人，而学士也说了，他一直很尊重她，想来菲尔德夫人也不需要立刻生下继承人来确保自己的地位。
“我想即使菲尔德夫人无法生育，公爵也不会多说什么。”学士接下了艾丽莎的话，“她死后直至现在，公爵才再次迎娶了您。”
是的，这也说中了艾丽莎的想法。
自简·菲尔德死后，凯恩并没有表现出续弦的意向，如果不是玛丽安女王替凯恩做主，向艾丽莎的父亲提及亲事……他很有可能这辈子都不会再娶。
“公爵对老国王没有多少感情，我想或许您能察觉出来。”
凯恩甚至不愿意承认老国王是他的父亲，关于他的母亲，他也并没多说什么——他不在乎提尔这个姓氏，如果不是因为凯恩尊重玛丽安女王，甚至感激她的照顾，依照他的脾气很有可能拒绝王室的承认。
“王国里的人都说，”想到此处，艾丽莎低声开口，“玛丽安女王是国家最聪慧最伶俐的头脑，而凯恩是女王手中最锋利的剑。”
学士静静地看着她，用缓慢的语气接着说道：“绮丽公主已经这么大了，提尔家族有了正统的继承人。所以即使一把剑没有后代也不会有什么影响。”
但他不是一把真正的剑，凯恩·提尔和她，和他们一样，都是血肉组成的人。
艾丽莎沉重地舒了口气：“菲尔德夫人的话，多多少少还是影响到了凯恩。”
“那么您呢，夫人？”学士像是好奇般突然问道，“您觉得公爵手中的杀孽罄竹难书吗？”
战争中总得有人去承担性命，如果说创|世女神真的在云彩之上注视着大地，那她见识过太多战争了，历史上比凯恩更残暴更无情的人应有尽有，无论如何也数不到他这里。
艾丽莎并不认同凯恩的一些做法，就像他非得要求当着绮丽的面处决那名修士，就像是他对待怀特人恨不得屠其九族的憎恶，但她知道，这些事总得有人去做。
“凯恩对我说，如果能让战争消失，他宁可去当那个不知道父亲是谁的农民。”
然而他并不期待战争，也不喜欢杀人。在西镇时说出自己过去的男人坦率又冷静，这就是他的真实想法。艾丽莎觉得战斗与杀戮对凯恩来说只是他责任的一部分，就像是他得守卫边境、保护这个国家一样，就像是他会娶自己为妻一样。
“菲尔德夫人的死，他也不像是表现出的那样毫不在乎。”
尽管他并不期待自己会有继承人，可是他还是很高兴，在分别之前的那个吻依然停留在艾丽莎的脑海里。但在这之前，听到自己道出可能有孕的信息后，他流露出的震惊与担忧几乎覆盖了一切情绪——菲尔德夫人的死到底还是在凯恩的心底留下了痕迹。
“我想试着去了解他，接受他。”艾丽莎的目光瞥到一边，他望向壁炉中的火焰，在有些清冷的塔楼里唯独熊熊燃烧的炉火能够带来炙烤的温暖，“去挖掘真正的他，而不是别人需要的他。”
假设真正的凯恩的确存在的话。
“但我认为凯恩最开始并没有与我接近的打算，”艾丽莎有点苦恼地开口，“即使他现在已经不那么戒备我了，可我觉得我离他还是很远。”
“公爵这是在保护您，夫人。”
艾丽莎不能否认这点，如果她不知道什么阴谋，也不知道敌人是谁。那么她依然能像是在高堡一样活的无忧无虑，依然是那个放肆又大胆的姑娘。
可她现在不是姑娘了，她不再姓英格瑞姆。艾丽莎不认同地蹙紧眉头：“我不需要保护。”
年迈的老者低声笑出了声音。
“男人总是一厢情愿的，夫人，即便是公爵也不能例外。他们总以为自己提供给妻子的才是她真正需要的，而忽略了像您，像菲尔德夫人这样的女性拥有多么强的力量。”
说着，亚伦学士轻轻地拍了拍艾丽莎的手背，那就像是一名爷爷在鼓励自己的孩子。
“对于公爵来说，您太年轻了。哪怕您比同龄人要冷静许多在他眼里也几乎还是个孩子，您理应受到保护。”学士操着带着笑意的声线开口说道，“但您可以让他意识到他是错的，即将成为一名母亲就是一个很好的开始。”
学士站了起来。
“公爵为我们付出太多，他不应该在有着悲凉的过去的同时还要拥抱孤独的未来。或许是女神终于发现了自己的疏忽，才将你送到了他的身边。”