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霍玉殊刚刚走进这行宫之中，就见秦楚青正端坐在一棵矮树下发呆。
树影憧憧，所落之处忽明忽暗，女孩儿的面容看不甚清。
但就这般，依然让霍玉殊忍不住驻足，看了许久。神色专注且认真。
偶有人从旁经过，想要向他行礼问安，都被旁边的林公公给阻了，摆摆手示意不要打扰。
秦楚青正兀自想着今日的事情，忽然胳膊被人晃了晃，这才蓦然惊醒。
她有些疑惑地抬眼去看，楚新婷却歪了歪头，朝她的侧后方示意了下。
“哎……我瞧着陛下好像在看你？”
秦楚青回首望过去，这才发现了不远处的紫衣少年。
此时的他面容沉静，半点笑容也不带，比起平日里，少了一份肆意与不羁，多了一份沉稳和从容。
四目相对，秦楚青还未来得及起身，霍玉殊已经大跨着步子行了过来。
旁边的张逢英和楚新婷对视一眼，赶紧齐齐站起身来。霍玉殊一走进，便急忙行礼。
秦楚青亦是如此，却被霍玉殊伸手扶了起来。
“阿青今日来得倒早。”霍玉殊弯了眉眼和她笑说了句，这才让张逢英和楚新婷起了身，又转而与秦楚青道：“居然比我都来得早上许多。”
说着，他自顾自在树下石凳上坐好，又拉了秦楚青同坐。
今日宾客众多，两人就算再熟稔，秦楚青也不好当着旁人的面在霍玉殊跟前表现得太过随意，就抽出手来，摇了摇头。
霍玉殊一下子笑容尽敛，阴沉沉地望着她，半晌也不说话。
楚新婷生怕秦楚青受难为，上前半步就要帮她说话，被旁边的张逢英一把拉住，轻轻摇了摇头。
楚新婷看霍玉殊那模样，只当这个脾气阴晴不定的皇帝又要寻人晦气了，哪还顾得上理会张逢英？当即用力挣脱开来，大跨着步子就要跑到秦楚青身侧为她说话。
就在她再迈一步就要成事的时候，林公公不知何时已经到了她的身旁，身子一闪，竟是拦在了她的前面。
楚新婷心中太过担忧，故而对拦路之人生出恼意。
她正要发火，不料却听到不远处霍玉殊说道：“你这姐姐倒是很护着你。”
话语中竟是带了几分笑意。
楚新婷有些反应不过来，抬眼去看，才发现霍玉殊真的在笑。
脚步稍慢的张逢英这才赶了过来，一把拽住她的胳膊，将她往后拖了好几步。
两人刚一停下来，楚新婷这才怔怔回了神，扭头与张逢英轻声道：“哎……陛下真的是……”
喜怒不定啊！
张逢英被她这思维直愣愣的模样给逗乐了，生怕她再做出甚么过火的事情来，忙在她耳边轻声说道：“你不用担心阿青。想想陛下刚才为何生气，您就知道她无碍了。”
陛下为何生气？
楚新婷思量了半晌，有些明白了张逢英的意思。
——霍玉殊是因为秦楚青不肯坐在他的身边而动怒的。
既然如此……他那么想让秦楚青坐在他身边，应当是很重视她才对。
这样一想，楚新婷好歹松了口气。可转念考虑了下，又有些担忧起来。
虽说不用忧心阿青的安危了，可被这么个脾气不定的家伙给盯上，也不知是好事还是坏事。
张逢英看出她心中的忧虑，就也不提甚么要不要先行离去的话来，而是指了旁边一处菊花丛，说道：“既是无事，不如去那边赏花罢。”
这里地势开阔，站在那花坛旁，依然能将树下的情形看清楚。
楚新婷在两处之间来回看了好半晌，确定这一点后，这才放了心，点点头，与张逢英相携着朝那边行去。
待到两个女孩儿走远了些，霍玉殊方才轻笑着说道：“那是楚家的姑娘？倒是不错。”
秦楚青没好气地睨了他一样，又浅浅笑了，说道：“新婷是很好。”
霍玉殊看着她的笑颜，抚了抚左手拇指处，微微一叹。欲言又止了下，最终却是笑言道：“听说她和你兄长关系不错？”说罢，半眯着眼勾了勾唇角，“怎么样，要不要朕给你家赐道圣旨？”
虽然听上去这话说得好像是他想要撮合秦正宁与楚新婷一般，要给二人赐婚。但，他说后面那句话的时候，并未说是给谁‘赐道圣旨’。
秦楚青和他交锋多年，怎会被他唬了去？
当即摇了摇头，坚定地说道：“不要。”
霍玉殊本也有了心理准备，但被她这样一拒，脸上的笑还是有些挂不住。
林公公本在一旁躬身立着，见状赶紧上前。也不去霍玉殊那儿，只管朝着秦楚青身侧去，赔笑着说道：“秦大人本就是侍书女官，陪伴陛下的时候，同案读书也是使得的。况且，普天之下，陛下的话便是圣旨。既然如此，姑娘遵从了，又有何不妥？”
他这句话说得委婉。
其实是，霍玉殊做事素来凭自己的喜好。想怎样，便是怎样。
就算旁人看见秦楚青坐在霍玉殊旁边，旁人见了，也只当是皇帝陛下心血来潮非要人这样坐着，断不会想到其他。
林公公这般说完，便朝霍玉殊旁边的石凳作了个‘请’的手势。
这就是旧话重提，又要秦楚青坐到霍玉殊的身边了。
秦楚青看了看霍玉殊的脸色，也不想在这个时候将他惹急了。考虑了下，终是在旁坐了下去。却并未去坐林公公指的那个和霍玉殊挨得近的，而是择了个离得稍微远些的石凳。
虽然如此，但看到她此刻在这件事上妥协了下，霍玉殊的脸色好歹过得去了。
秦楚青看他唇角渐渐又浮上了笑意，颇有些哭笑不得，忍不住低声腹诽道：“真跟个孩子似的。”
霍玉殊听了，却不着恼，反而有些乐了，“还不是因为你不理我，我无奈之下只得如此？如果你肯待我和待他那样好，我肯定能比他做得更好。”
霍玉殊口中的‘他’指的是谁，两人心知肚明。只是这话题素来没法多谈，自然没人挑破，也没人继续下去。
看了看不远处的楚新婷，见她时不时警惕地望着这边，霍玉殊当先主动转了话题，“先前看你的模样，似是专程留在此处等我。为的甚么？”
秦楚青也不答话，只侧首定定望着他。
霍玉殊先前还轻笑着，见她这般笃定的模样，唇畔的笑意就一点点地收敛了起来。
“你知道了。”他十分肯定地说道：“他将那件事情告诉你了。”
秦楚青也不回答他，只淡淡地笑了下，转而问道：“你打算如何？”
“还能怎么样？走一步是一步罢。”
他虽说得轻描淡写，但秦楚青知晓他定然做了自己的安排。
果不其然。下一瞬，霍玉殊就又笑了，“你也不必紧张。我和他都不是傻子，当然会做妥当的安排。不过……”
他往秦楚青那边探了探身，“听说这次是四卫将你送来的？他怎么说？”
秦楚青没料到他忽然就问到这上面来，顿了顿，道：“让我守在你身边护着你。所以给了我一些东西傍身。”
“让你保护我？他？”
霍玉殊不敢置信地反问了句，继而拍案大笑。
“你还真信了他的鬼话？他让你来我这儿，肯定不是让你来护着我的罢。更大的可能……”
更大的可能，是知晓他会拼尽全力护好阿青，所以，那人才会让阿青来他身边。
思及此，霍玉殊摇头苦笑。
今日之事，不定之数甚多。他的身边最是危险。就算拼尽全力，谁又能防得了所有变数呢？
他轻叩着桌案，虽然有些不舍，最终还是说道：“阿青还是跟着楚家姑娘罢。我相信，她也会尽力护好你的。”
楚家张家世代为将，楚新婷和张逢英在女孩儿里算是功夫很好的了。
特别是楚新婷。
这姑娘素来行事张扬，被不少人看不惯。旁人找她比试的事情不少，时常挑衅她和她打斗的人也从来没少过。
到最后，那些人没占了什么便宜去，楚新婷却收获了无数个手下败将。
也正因了这些事情，又有更多的人去说楚新婷的不好，这才惹得愈发没人敢去楚家求娶。
秦楚青知晓霍玉殊素来不是迂腐之人。
听到他对楚新婷满是信任和赞赏，秦楚青也不由得心情好了些许。
但他所说之事，她不甚赞同。想了想，还是说道：“我与你一起罢。好歹有个照应。”
虽说现在她的功夫大不如以往，但是，很多东西都是深入骨髓，永生永世都忘记不了的。
到了关键的时刻，以她的能力，护他脱险应该没太大问题。
霍玉殊依然拒绝了，“他现在忙着布置相应事宜，顾及不到你，所以无奈之下才让你到我这里。”
他双目淡然地扫视了下四周，口唇微动，用极低的声音在秦楚青耳边说道：“虽然我手底下人不少，但，他们是我的死士。就算是有我的命令，到了关键时刻，他们依然会选择放弃你。阿青，别让我太担心你。”
……
楚新婷和张逢英被林公公请回来的时候，就见秦楚青和霍玉殊两个人正轻声谈笑。
口中说着的，好似是霍玉殊这几日正读着的一本书。
秦楚青被霍玉殊赐予的官职便是“侍书女官”。平日里的事务，好像就是伺候他读读书、写写字。
这般的话题，显然很是符合这些。
楚新婷和张逢英便也不多想。
两个人在旁静候了片刻，霍玉殊忽地抬了眼，笑问楚新婷道：“听说你们刚才遇到苏文珺她们了？可知她们要去甚么地方么？”
楚新婷回想了下，说道：“我记得王嫣然好像提过一句。她们要先去比试厨艺的地方。是了，应当就是那里了。”
霍玉殊颔首赞道：“楚姑娘好记忆力。比你这个傻乎乎的妹子来，可是强上许多。”
秦楚青抬眼看了他一眼。
霍玉殊丝毫不为之所动。
楚新婷哈哈大笑，“阿青有时候是有些呆呆的，看上去很好欺负的模样。所以我总怕她吃亏。”
“那我就将她交给你了。”霍玉殊拉起秦楚青，将她的手放到楚新婷的手中，“今日人多，颇为杂乱。楚姑娘一定要守好她。知道吗？”
他说这话的时候，收起了惯有的笑容。以极其郑重和认真的语气和楚新婷说着，帝王的气势尽显。
楚新婷有些不解。
不过是个顽乐的聚会罢了，犯得着这样郑重其事么？
但，他既然这般，她就也不会儿戏般地对待。
楚新婷紧了紧握着秦楚青的手，扬声答道：“是！”
今日的比试，均是由霍玉殊来命题。
因着苏文珺她们先去了比试厨艺的地方，秦楚青就打算先去那一处看一看。
对此，霍玉殊颇为无奈。
他知道，秦楚青除了烤肉还略有些本事以外，其他的厨艺，可是真的非常非常一般。
“还是不要了罢。”他有些犹豫地说道：“不如，你去比字的地方？”
霍玉殊很想坚持如此，只不过秦楚青的几句话说得很对，让他也无从反驳。
“你们若不想我参与其中，大可以随便找点借口理由，都能让我好好待在家中。只是你们都知道我的性子。若我事后才知晓你们瞒着我冒了风险，恐怕会责怪你们。故而宁愿想了法子来护好我，也不会让我做个局外人待在家中。既然发觉苏文珺那边可能知道甚么，我又怎能坐视不理？”
霍玉殊这才答应下来，让她去到苏文珺那边细观。
只不过，他思来想去，觉得还是不妥，需要好生叮嘱她一番，于是认真说道：“等下若是不成，你也别太勉强，及时收手就好。需知人的天分只是在某个方面，无法处处顾及全面。你应当也心里明白。”
“多谢关心。”秦楚青颔首说道：“若有危险，我会及时处理好的。”
霍玉殊默了默，轻声道：“我不是说这个。”
“那你的意思是……”
“我是说厨艺比赛。”霍玉殊眨了眨眼，十分无辜地看着她，“如果实在不行的话，千万别勉强。”
秦楚青：“……”
他们一行人出现在厨艺比试场地的时候，着实引起了不小一阵轰动。
一来，是因为皇帝与女孩儿们一起过去的。
第二，则是秦楚青她们几个人的身份。
先前苏文珺和王嫣然来到这个场地，想要参与厨艺比赛的时候，其余的女孩子们已经十分震惊了。
——来厨艺比赛的姑娘，本来就是少数，其中大多都是官家的姑娘。
毕竟出身氏族的话，自小就是被悉心呵护教导着，十指不沾阳春水，甚少会有世家姑娘会去沾染厨艺之道。
更何况，苏、王两人一个出身公府一个出身侯府？
如今秦楚青她们要来参与到其中，更是让那些女孩儿们震惊不已。
……又来了一个国公府的姑娘，还有一个伯府的姑娘，外加一个大将军府的。
这等阵容，在厨艺比赛上，真的快要是‘百年难得一见’了。
相较于其余人的惊愕与暗自揣测不已，几个当事人倒是极为镇定。
两方人马相遇，互相看不顺眼地瞥了两眼，就再不肯再多往对方那边多看了。
举办厨艺比赛的院子，因着要准备的材料和用具很多，故而择了最大的一个院子来进行。
本朝开国太.祖武艺甚好，其后的子子孙孙便都自小便开始习武。
这个地方，原先正是行宫里的练武场。
地方宽敞不说，还甚少有树木花草。只在贴着院墙的四周种植了些植株，旁的地方，却都空了下来。
以前是为了不妨碍研习武艺故而如此。如今当做比试厨艺之地，也不用担心烟火会撩到植物上面，甚是妥当。
霍玉殊到了这里后，并未立刻公布题目。而是坐在上座，静静等着。
平日里众人只是听人说起，当今圣上年少，且喜怒无常。有时候心血来潮，常常会做一些不合常理的事情。
大家一般都较为习惯和循规蹈矩的人打交道。对霍玉殊，一直存了一种说不清道不明的敬畏感。
如今看着那个少年带着一抹轻笑坐在上面，女孩儿们齐齐噤了声，小心翼翼地去观察秦楚青她们三个。想了想，又去观察苏文珺。
——秦楚青她们，是和霍玉殊一起过来的。大家不用想也明白，这三个女孩儿肯定和霍玉殊比较熟悉。
至于苏文珺。
苏国公府是陛下的外家，再怎么样，苏家的姑娘也和陛下十分熟悉才对。
细细观察之下，女孩儿们发现，秦楚青她们三个倒也罢了，根本没去多关注霍玉殊，反而在手忙脚乱地将自己分到的桌子上的食材好生整理着。没甚参考价值。
反倒是苏国公府的姑娘。
自打看了皇帝陛下后，就一直在冒冷汗，神色也很是紧张。
于是大家齐齐下了个定论。
——皇帝陛下很可怕。不好惹！
院子里瞬间静了下来。
人人心惊胆战，不知道那个少年皇帝会出个什么样的题目来让众人为之奋斗。
霍玉殊心里头其实也很为难。
他倒是想出个“烤肉”的题目来让大家去做。那样的话，阿青或许还能有一两分的胜算，不至于输得太难看。
可这地方……好像不太适合烤肉啊。
人太多了。烤架无处搁放。更遑论调味料和肉块了。
他边细细思量着，边环顾四周，将四周的景象齐齐收入眼中。
当落到苏文珺身上的时候，他的目光在苏文珺闪烁的双眼和额上的汗珠停顿了下，继而转向了王嫣然。
淡淡扫视了下，他微微垂眸，望向两人桌上搁置着的食材。顿时有了主意。
不多时，负责给厨艺比赛评分的几人陆续到场，擦着赶得太急而冒出的汗珠一个个落了座。
她们也没想到，第一个被命题的竟是这边。
依着往常的习惯，都是比字和比画最先开始。而后是射箭、马术等处。
最后轮到的，才会是‘厨艺’这个地方。
可是当今圣上的圣意太难揣测，众人摸不准他会怎么做，也没人敢去问，只能依着以前的习惯来行事。
果不其然，就猜错了。
谁会料到最冷的地方最先开始？
只能苦哈哈地往这边赶来。
旁的比赛场的许多人也不时进到这边来。为的，就是看看陛下命题的习惯，揣测下他的喜好。等下轮到自己的那个比赛的时候，不至于心里头完全没底。
眼看着院子里的人越来越多，霍玉殊终于站起身来。
他对着众人勾唇一笑，缓缓说道：“不如……就做甜点吧。”
甜点？
做点心？
而且，还是甜的点心？
众人都有些发愣。
想想普天之下有那么多的菜系，每个菜系又有那么多的食物可以做。清蒸的油炸的，热炒的，凉拌的。
做哪一种不行？
谁会料到陛下选了这个！
秦楚青听了后，也很有些为难。
做菜她就已经颇为吃力了。做点心……
那就更不用提了。
她正苦思冥想着。冷不防，旁边钻过一个人来，往她手里塞了个纸条，而后快速撤身离去。
秦楚青捏了捏纸条，凑着周围人不注意，慢慢打开来，看了几眼。
顿时目瞪口呆。
她没料到，这上面居然是菜谱。而且，有几样是甜点。
最令人震惊的是，那密密麻麻小字的字迹，她十分熟悉。
赫然就是某人的……