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身上并没有太多的钱帛，画贞心中焦虑，及至午后便寻了处普通的邸店入住，换好新买的粗制成衣后下了楼，坐在靠窗的位置等候店家送来饭食。
她想过了，自己一路吭哧吭哧终于来到了长安城，陆庭远定是早已发现，只是他也没法子，他要抓住她只能是在她还在陈国时，一旦出了陈国来到了姜国，她便犹如鱼儿回到了水里，她自由了。
原本一切都很顺利，棋荣是个能干的人，他一路带她回到姜国，想必为了逃避陆庭远的追捕花费了不少的心思，只是...人有旦夕祸福，就在长安脚下了，他们怎么就遭遇了漱王？棋荣丢了命，画贞是靠着自己易了容才躲过一劫，现下静下来想想，仍然心惊胆战，她的肩膀还在隐隐作痛，漱王那一脚踢得真狠。
画贞低头吃了口白水，嘴里没味道，忽而苦涩一笑。她挨一脚不算什么，棋荣连性命也丢了，漱王大半夜亲自拦截在城外，他是事先收到了风声不成？莫非阮苏行的身边竟是有漱王的人？
这个突然的想法叫画贞本就不安的心更往下沉了几许，她两手撑在额头上，眼睛看着木质桌面崎岖的纹路，看得眼花，漱王既然已同陆贵妃勾结在一处，那么，知晓阮苏行身世的人很有可能从漱王一个，变作了两个人，而陆贵妃极有可能将这件事告诉她的哥哥陆庭远。
论理，阮苏行是较之陆庭远更有资格坐上陈国皇位的人。画贞觉得，如果自己是陆庭远，一定想方设法让阮苏行死，只有死人才没有争夺的权利。首先，他一定会暗中命陆贵妃在漱王耳边吹枕头风，至少，延缓漱王撕破脸皮公布阮苏行真实身世一事——阮苏行的身世一旦公布，漱王是得利了，对陆庭远而言却是一把利刃。
两国边境之处摩擦不断，内里各自的统治者却是这般的关系，命运真是捉弄人的一把好手。画贞呼了口气，浅浅地扯了扯嘴角。
这时前头的桌上坐下来两个人，一男一女，一老一少。
男的眉头深锁，发鬓上缕缕银丝，不停地咳嗽，连喘气都是吃力的，女孩儿眼睛哭得仿似两只核桃，啜泣着说：“他们明日便要来捉我入宫了，阿耶却病成这样，我怎么走得开，且不说何郎君叫我进宫是去帮淑妃娘娘做那种事，便不为——”
父亲递来一个警惕的眼神，她旋即抿住了口，不敢再说下去，起身为父亲倒了杯水。画贞的耳朵却竖了起来，她才听到关键处，不禁有些悻悻，想着他们言谈之中提及的淑妃，岂不就是皇宫里的那位何淑妃么？
画贞对何家印象是很深刻的，那一回何十七郎掳了香瓜去，最后是由皇帝出面才算了了这事，他们间梁子算是结下了。听前面这小娘子的意思，敢是何十七郎又不安分，这是在为他姐姐...在宫外寻找帮手么？
找来了美娇娘迷惑圣心还是怎么的？画贞探了探脑袋去瞄这小娘子的长相，只瞅见个侧影，身量倒是纤细匀亭，脸蛋儿么，就太过平凡了，这么样的姿色怎么勾引皇上啊。
她适才说“进宫为淑妃娘娘做那种事”，却是哪种事呢？
不一时画贞点的几样小菜就到了，她看着前面两个人，忽然就生出一个想法。
画贞自说自话的，把自己的菜碟子一样一样摆到了前面那对父女的桌上，在他们奇怪的目光中，她举着筷子压低了声音，“实不相瞒，你们的话我刚儿不小心都听见了......”
这对儿父女俩表情立时变了，画贞示意安心，卷起袖子给男人碗里添菜，她易容后的一张脸朴实无华，总之，不像歹人，悄声说道：“人在江湖，在家靠父母，出门靠朋友，既然你女儿放心不下你不愿意入宫，不若，”她反过筷子的方向指指自己，“我来冒充她如何？”
父女俩面面相觑，年纪轻的这位小娘子上下把画贞看了一遭儿，眉心陡然一紧，她手脚发凉，惊异地道：“我竟、竟看不出你的面相。”
画贞瞪大了眼睛，须臾又恢复常态，她在自己脸上摸了摸，也不多说甚么，转而看向那男人，心中已有盘算，“我瞧出来了，你的女儿莫非是...师婆？”她吞了吞口水，“何家是叫你女儿入宫帮助何淑妃，这么的就对了，师婆从古至今极为难寻，却唯有她们精于厌胜之术，真要害个把人，是能够无声无息办成的。”
“你叫甚么？”画贞把视线放在对面的小娘子脸上，“别这么看着我，我不会去报官的。之所以我主动要求冒充你，是因为我想进宫。我...必须要进宫一趟。”
“乡里人都叫我之鱼。”之鱼并没有吞吞吐吐的，她伸出手，“可以给我看看你的右手吗？”
画贞没所谓，笑笑道：“怎么，看不出脸的便要看手相么，你们做师婆的是不是都是这习惯。”说着也不推辞，把手递了过去。
之鱼抿着嘴角，摊开她的掌心。
她抬了下头，“若是用厌胜之术害人，施术者自身亦会受到孽力的反噬。我阿耶阿娘，还有家里很多人都难逃此噩运。阿娘临终前告诉我，不要再走上这条路。”
听了这话，画贞下意识地就看了眼鬓角白发横生的男人，他明明应该还不到不惑之年。
男人似有感慨，咳嗽了几声，喘着气对画贞道：“甫一见到你，我就知道都是天意。”他的目光在她周身流连，依稀看见了常人看不见的东西，“你身上，有股子清浩之气，至于你的面相......”
“面相同手相全然是两个南辕北辙的路数！”之鱼丢开了画贞的手，像是受到了惊吓，她父亲却沉着的多，若有所思地说道：“相逢即是有缘，咳咳...之鱼年幼，忠于她阿娘临终前的遗愿，我是万万不能再把女儿往火坑里推的。你，既然是自己想要进宫，那我们算是一拍即合，本来以我的角度我不该劝你——”
“但说无妨。”画贞看着出他们是有点道行的，否则何家不会专程请他们来。
男人又剧烈地咳嗽了几声，咳得惊天动地，仿佛随时都会咽气死去，“你本是，锦绣堆、富贵乡堆砌娇养出的贵人命数，却在幼年遭逢巨变......或是，人为被取走了血气以养他人，或是父母双双亡故，致使波澜横生。”
画贞眼皮跳了跳，都中了。
“可有破解之法？”她急切问道。
男人垂眸，未几继续道：“若是前者，你只消杀了受你血气滋养之人，你的命数便可缓缓回归正轨。若是后者，却是无法可想，爷娘以自己的命，替你挡去了不少冥冥中的灾厄，然而命中该有终会有，不是不到，时候未到啊。”
画贞耳边嗡嗡作响，她听明白了，她先前的贵人命是养出来的，不是先天，照这话说，岂不是她天生的是个命不好的？
一时想要生气，又觉得人家说的有道理。
父死母亡，双生的姐姐也欺骗自己，她亲手杀了自己的叔叔，曾经亲爱有加的堂兄把她物件一样送给别人。画贞看着自己的手掌，空落落，握起，一团空气。
她早就甚么也没有了，连女人最宝贵的贞洁都稀里糊涂没守住，她不恨陆庭远，只是这样的她，失去了回到阮苏行身边的理由。她想要帮他解决面前棘手的事，棘手的人，然后悄悄地离开，这是对她来说，最好的结果。
对座的男人站了起来，之鱼连忙起身扶住，画贞收回神思赶忙也站起来，男人忽地道：“你此去恐怕凶险重重，即便你挂念的人需要你，于你自身却是毫无益处的，如此，你依然坚持要假冒小女进宫么？”
画贞怔了怔，微微莞尔道：“我没有选择，如果我还拥有甚么，就只有他了。”
男人看了看之鱼，率先向楼梯处去了，之鱼看了看父亲，回头看画贞，“阿耶这是同意了，你随我们来吧。”
楼梯像是不牢固，每走一步“嘎吱嘎吱”作响，灰尘在其间穿梭。画贞扶了之鱼一把，两人往他们的房间走去，路上之鱼忖了忖，轻声说道：“我猜，你要找的人，就是依赖你血气的人罢？”
画贞没说话，点了点头，之鱼大抵是感谢她的出现让自己免于进宫，心中存着感谢，话也比平日多了，复道：“看你的表情，他应该是个男子。他——定是你的意中人。”之鱼弯了弯眼睛，平凡无奇的面孔上多了几分鲜焕的俏皮，“过去几百年间也有过这样的故事，你知道么，有人最终发现自己爱的压根儿不是身边的女人，他只是贪恋她带给他的独特气味，她能让他镇定，从容，活得更为长久。你确定你中意的男人，他心里是爱你的么，而不是你的身体？进宫那么危险，宫里的女人...啧，你可想好了。”
话音落下，两人便站定在半敞着的房门前，楼下人声嘈杂喧喧闹闹，二楼相对而言的安宁。
画贞看着小了自己好几岁的之鱼，蓦地像个姐姐一样摸了摸她的头，她说：“你不是也说他是我的意中人么？爱一个人是...哪怕他不爱你，你为他去死也甘之如饴。”
之鱼抖了抖，“那我还是不要喜欢上男人了，我惜命，阿娘临终前嘱咐我千万保护好自己。”
房里传来一阵阵咳嗽声，画贞摇了摇头，推开半敞开的门扇走了进去。
......
第二日何府的管家到邸店来接一早联系上的师婆，没有见过面，他便坐在楼下大堂里静候。
画贞背着包袱下楼，一打眼就看见这位气势不同的管家了，这样的简陋邸店里，也只有何府的管家能穿着富家子弟似的衣裳，天气热，他打着扇子翘着腿，一副心烦气躁的模样。
看见对面坐下来的人，何管家摊了摊手，画贞会意，在他掌心画了个鱼形的图案，这是昨晚之鱼走之前教她的，否则她会被识破。
果然，何管家自以为等到了人，他笑起来，带领画贞上了邸店门口准备好的马车，“瞧着年纪怪轻的，怎么称呼？”
“之鱼。”画贞回道。
到了何家，画贞见到了百闻不如一见的何十七郎，这位十七郎似乎对她这般平常的相貌很是满意，照他的话说：“长得普通是最好了，不然送进宫里去，姐姐还道是我这个做弟弟的成心给她添堵呢！”
何管家不以为然，嘿嘿地笑，“郎君这话错了，要说生得好模样的，这宫里头不已然有了一位皇后娘娘，还有陆贵妃，咱们再怎么送人进去，还能越的过那两个？淑妃娘娘贤良淑德，自是与那起子狐媚子不同，身边跟着的婢子们相貌如何，她大约不会在意。”
何十七郎觉得管家说的有道理，踅身对画贞叮嘱几句，便撂下交给管家自己不管了。
画贞原先还道接下来自己要经受一些盘问，或者让她做几个法事证明证明自己的实力，没成想管家似乎挺着急的，第二日她还在用早饭呢，接她进宫的人就到了。
来人是何淑妃身边的大太监，嗓门细的像一缕烟，见到画贞的时候上下扫了扫，点点头叫何管家安心，带着人就直奔皇宫了。
为了符合之鱼师婆的神秘形象，她一路上几乎一直耷拉着眼皮看着自己膝盖，不知道的还当这位师婆在专心思考着甚么。事实上画贞也确实在思考，她以这样的身份进宫源于偶遇之鱼父女俩的意外，没有他们，她这会子说不定还在城门外徘徊。
倒是有一宗儿，她默默想了很久了。
下了车，进偏门，沿途脚步声零碎，画贞用余光打量周遭，恍惚回到了第一次来到这座大明宫的时候，她突然停下脚步，愣愣地望着因地势略高而凸出的麟徳殿。就是在这座宫殿里，她心惊肉跳地躲着，偷偷觑见了阮苏行在沐浴。
没有想到，男人的身体也那么好看。
一晃眼，原来已经过去这么久了，可是画面还那么清晰，恍若昨日一般。
康陆海走出老远了才发现后面没跟着人，他回头看见之鱼站在原处，长长地“嘿”了声，返回去伸手便在她臂上用力掐了一下，恶声恶气地道：“在这宫里头，无时无刻都要注意自身言行，万不可行差踏错半步，你可晓得？”
画贞像被毒蝎子蛰了一口，疼得眼泪汪汪，连声说是，康陆海这才收了那副阎王似的嘴脸，他两手揣袖子里说道：“咱家同你说了罢，咱们娘娘现今在宫里头是过得不如意，可你记住了，主子就是主子，一会子见了人别没规没距的，该有的礼数都不能少......是了，这规矩你都懂不懂？”
“知道知道，”画贞乱编，“来之前府里都教过规矩了，之鱼全记住了。”
“这就好。”康陆海绷着的弦松了松，嘀咕道：“娘娘近来气性大，先前因十七郎君同这位皇后有过节，娘娘心里憋着气呢，咱家也想着，那位如今坐上了皇后的位置，能对娘娘有甚么好脸色？现今儿瞧着，皇后与栀子殿的陆贵妃关系越来越好了似的，等她们联合起来，能有咱们好果子吃？”
画贞从善如流，“怕是不能。”
她心底的疑问再次浮了上来，所以归根结底，他们找师婆进宫是为了对付哪一个，历朝历代，这厌胜之术在皇宫都是明令禁止的，要是被逮着，龙颜震怒，后果真是不堪设想。
康陆海仿佛看出了她心里在想什么，他挨到她耳边鬼祟地道：“迟早也要说的，你提早有个准备也好。”指了指远处圣上的紫宸殿后方东北角，“瞧见了么，你可要找对人，娘娘的心头恨，伏文殿里头住着的那一位。”
“那一位？”
“皇后。”
“皇后......”
“闺名画扇。”
画贞心跳快了一拍，康陆海紧走了几步在前面招招手，“赶紧的，没吃饭是怎么的。”
“是——”画贞拎起裙角跟过去，耳边却不是脚步声，自己的心跳声大得像是密集的鼓点，她甚至怀疑康陆海一靠近她就能听见她不寻常的心率。
皇后可不就是画扇么，画扇真好本事，她才当上皇后多久，这就闹得何淑妃想要她的命了...也是，后宫里的女人常日无事，针鼻子大小的事也可演化成刻骨的仇恨，宫里头只一个男人，还能怎么着呢，用手段争，花心思抢，镇日里咬着牙，且看谁能笑到最后。
真要害死画扇，画贞还是不忍心的，她虽然骗了她，抢了她的身份嫁给阮苏行，却毕竟还是她亲姐姐，打断骨头连着筋。
反正画贞也不会劳什子厌胜之术，她摇摇头，收回思绪，目光清明的同时倏地见康陆海跪在地上朝自己猛打眼色，她再一瞧周遭儿，不知何时所有宫人都跪下了，往前眺了眺，心口一突，那抹天光下熟悉惹眼的明黄色渐至而来。
原是圣驾经过。
画贞飞快地跪伏下去，紧紧低着头，下巴几乎抵在了胸口。
随着阮苏行越来越向他们这里靠近，她的心绪也愈发凌乱，她好矛盾，明明那么想念他，想要告诉他她回来了，她就在这里，可是眼前有无数肉眼无法触及的阻碍，她还有很多事要在见不得光的地方完成，她不能现身。况且，她不是处子之身，似乎实在没有出现了自讨没趣的必要。
他任何的反应她都不想面对。
她都不干净了。
夏日的风里依稀掺了火种子，吹在人面上热乎乎的烫。皇后打着描摹着美人扑蝶的团扇，柳眉轻蹙，眉心的红点鲜艳夺目，脖颈上一滴香汗滚滚，顺着胸口的起伏绵绵而下。
“陛下，”她娇娇弱弱地唤了一声，撒娇也似，“臣妾走不动了，陛下就不能等等臣妾么？”
阮苏行还未有动作，画贞却是浑身一颤，始料未及地听见画扇的声音，她瞬间有种被人扼住喉咙的窒息感。情不自禁把视线上扬，她看见画扇娇嗔的模样，加上那颗小小的朱砂痣，她和她长得几乎一模一样。
画贞有种错觉，也许此刻对着阮苏行软语娇嗔的人就是自己。
如果是自己就好了。
阮苏行停在他的皇后面前，他沉默地站着，复杂的视线在她美好的面庞上恋恋流连。画扇眨了眨眼睛轻轻地笑，眼里像藏了两弯勾月。
“陛下真体贴，才不像外人说得甚么‘冷冰冰冰块似的’......”她牵起他的衣角摇撼，“陛下是臣妾的依靠，是臣妾的天，陛下待臣妾每每好上一分，贞儿都觉得好幸福。”
她顺势倚靠进他宽阔的怀里，他不知在想什么，并不曾推开她，反而揽袖将怀中偎着的人向自己拢了拢，喟叹似的，唤了句“贞儿”......
画贞突然低下头，指尖触在被烈日晒得万分干燥的地面，微微地痉挛。