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印云墨从地上爬起来，拍去衣袍上的泥沙尘土，仰脸朝马上天子微微一笑：“暄儿，幸得你及时出手，不然叔的老腰都要摔散架啦！”
印暄板着脸看他，却从眉梢眼角渗出一股欣欣然之色，策马近前两步，伸手将他拉上马背，置于自己身前。
天子座驾从未载过第二人，抖鬃毛踢四蹄显得有些焦躁。印暄怕身前之人摔下去，立刻揽住他的腰身，入手只觉秾纤合度，倒是比之前又长了些肉，不再像个羸病之人了。
恍惚失神间，十五岁少年青春美好而稍嫌稚嫩的身躯又浮现在他眼前：光润如玉的赤/裸肌肤，湿漉漉的黑发绸缎般披散在后背，被热水熏蒸得面泛桃花、凤目迷离。少年在他耳边厮磨呢喃，带着天然魅惑的冷香：“你嘴上说得无辜，这里却骗不了人。”“若想证明清白，就推开我，走出去。”然而他根本不可能推开，即使万劫不复，也要赴这一场不可自拔的*……
“暄儿？”印云墨见他久久未动，转头唤了一声。
印暄猝然惊醒，登时出了身冷汗。他在做什么！竟在众目睽睽之下，垂涎小六叔少年时的裸/体，肖想着与他如何颠鸾倒凤！
紫清观众的那场幻境，他还能自我宽解是中了狐妖的*之术，并非出自本意，如今这股突如其来的欲/念，又该作何解释？难道真如尹春娘所言，他与先帝完全是一脉相承？
印暄仿佛火烙般缩回了手。因为速度太快，把毫无防备的印云墨吓了一跳，险些重心失衡滑下马去。印暄只好又捞住他，虚虚扶住腰身。
印云墨倒是主动向后一靠，唏嘘道：“真是逝者如斯不舍昼夜，暄儿也长这么高了，肩膀比我这当叔的还宽……”
印暄咽下如鼓心跳，强作镇定道：“你也不过比我大八岁而已，与肃王一般年纪，做什么老气横秋的暮态！坐好了，奔雷赤性子烈，若乱动摔下去朕可不管你。”言语间，他不动声色地向后挪了挪，将自己的腹胯尽量离开对方的腰臀。
印云墨哈哈一笑：“我想起你第一次在我面前骑马时，摔了好大一个懒驴打滚！”
周围的紫衣卫们十分尴尬地别过头去，以示自己没有听见尊贵天子的幼年糗事。听着如此肆无忌惮的笑谑声，印暄顿时又想掐死他了。
匪首与妖道身死，许知州三魂走了七魄，当即涕泪交加地开了城门，连滚带爬过来叩头谢罪。印暄也不与他多废话，直接叫紫衣卫绑了，率大军从南门进入昶州城。
而在此之前，左景年与两名紫衣校尉悄悄刺死了三名马贼，换上他们的服饰与腰牌，又从药铺里偷了不少大寒大毒之物，准备趁人不备下进北门守军的食水里。三人潜进伙房，见刚出蒸笼的馒头已经摞进大筐，而一名伙夫正在搅动大锅里的肉末粥。
左景年朝另两人使了个眼色，准备摸上去将那伙夫悄然弄死，忽然见对方从怀中掏出一大纸包药粉，簌簌地抖进粥锅，并用汤勺不停搅匀，看起来像是暗中下毒的架势。
什么情况？自己人？两名校尉愕然对视一眼，又看向左景年。
左景年摇摇头，表示不认识。无论是敌是友，先放倒再说，他纵身跃起，一指点向对方后颈。因为一贯做事谨慎，他这一指没下杀手，打算先擒下问个究竟。
那伙夫也是武功高手，听见脑后生风，立即将手中长柄向后一抡，生生将汤勺使出了刀剑的凛厉气势。同时脚尖飞起，将一笸箩面粉踢向后方。
纷纷扬扬的白末并非出现，伙夫赫然发现，刚才一系列迎敌的动作，根本就没有使出来，竟都只存在于他那一闪念的想象之中。他甚至连眼睛都来不及眨一下，那根手指就点中经络穴位，刺激血脉逆流，浑身僵直如木。
——如此鬼魅不及的速度，完全超越了武道巅峰！伙夫心中惊恐，面上肌肉却动弹不得，只能极力转动眼球，去看那偷袭之人。
两名紫衣校尉走出来，其中一人接过汤勺，舀了点肉粥嗅了嗅，笑嘻嘻道：“好料啊，十足十的蚀骨散，这一桶粥放倒百余人可不成问题。”
另一人则狐疑地端详伙夫的脸，摸着下巴道：“我怎么觉得这厮有点面熟……”
伙夫使劲朝他眨眼。那名校尉恍然：“你是茶馆里那个说书先生！胡子一去，险些认不出来了。”
“什么说书先生，你认得？”左景年问。
“前些日在城里茶馆说书的，还为皇——大公子讲了一段临央仙君的由来，却不知究竟是什么身份。”校尉道。
左景年想了想，指尖在伙夫喉前轻轻一拂，后者顿时找回了自己的声音，连忙道：“先前我便已认出今上！我亦是侍驾之人！”
两名校尉吃了一惊，问：“你是哪营哪队？”
“无营无队。但皇上只要一看我身上标记，就知我是何人。”伙夫十分恳切地说道，“我听闻御驾将至，又见许澄江与马贼勾结，欲行大逆不道之事，因此未奉丹诏而贸然出手，实是出于对大颢、对先帝与皇上忠心耿耿。三位若不信，尽可以事后将我绑至御前，若皇上认不出我，我甘受凌迟之刑！”
他言之凿凿，三人听得半信半疑，正要再多盘问，忽然听见不远处城墙上一片山呼万岁的唱礼声，此起彼伏地绵延开来。一名校尉疑惑地出去转了一圈，满脸喜色地回来道：“世间局势真是瞬息万变！那个装神弄鬼的什么苏仙君竟是只狐妖，被邢厉天一箭给射死啦。邢厉天也死了！皇上大军正从南门入城。我们正好捉这厮去迎驾，看他是不是骗子奸细。”
那伙夫听了，也喜上眉梢：“吾皇万岁！请三位快带我去觐见。”
等四人到了南大道，天子御驾正于兵马簇拥中昂然而来。左景年眼尖，见皇上马前还坐了一人，可不正是历王殿下！只是不解公子明明答应回客栈，为何又会出现在此处？再看与他共乘的天子，面上虽不动声色、冷峭如常，却从身形、坐姿与手势中透出一股殷殷关切之意，似乎随时提防着魂游天外的历王会从马背上跌下去。
他守护般的肢体动作虽然细微，左景年却看得清清楚楚，一方面为公子由衷感到高兴——唯有这等浓厚的圣眷，才能保他在朝堂一世平安荣贵；另一方面又隐隐有些惘怅，总觉得本该属于自己的职责与位置，如今忽然被人莫名夺走了似的。即便那人是当今天子，是他曾发誓效忠的对象，这一点悖逆的思绪依旧挥之不去，令他内心陷入茫然与煎熬之中。
两名紫衣校尉带着那伙夫上前通报，左景年却后退几步，藏身于众人中沉默地探看。
“你是御前行走？朕从未见过你。你装扮成说书人接近朕，有何企图？”印暄从马背居高临下地瞥来，语声十分冷淡。他此刻正想与小六叔独处，好问一问他被绑票期间可有吃了什么亏，不料横生枝节，心底很有些不耐。
伙夫膝行几步，拉起左臂衣袖，将皮肤上一小片血色刺青显露出来。
印暄一触目，短暂地思索过后，面色逐渐凝重起来，从左手拇指上褪下一枚先帝御赐的墨玉扳指。伙夫恭恭敬敬磕了三个响头，才双手高举接过扳指，咬破指尖，把鲜血涂抹在扳指表面的浮雕上，随即在自己手臂刺青的中央一点空白处摁下去。
扳指的浮雕纹路印在皮肤上，与刺青花纹浑然契合，完美地连成整体，是一只钩尾欲蛰的血蝎子。伙夫叩首，低声道：“血刺玄字叁柒，叩见天子。”
左景年见到那枚血色刺青的瞬间，犹如雷殛般僵住。惊涛骇浪轰然撞进脑中，要将沉积太久的记忆从识海深处翻卷上来，再狠狠拍打在他心头上！那一枚血色刺青的模样，他丝毫不能忘记，整整十五年，在回忆中一遍一遍描绘，连同家破人亡的烈焰与哀嚎，没日没夜地在眼前耳边回荡。
——若非遇见阿墨，他定然已为这巨大的仇恨而疯狂而殒命；即使阿墨让他在时机到来之前，将仇恨全部忘却，他也始终无法做到，因此怎么也学不会坐忘合道。为惨死的家人伸冤报仇的念头，如同扎根岩缝的苍松，早已将根系牢牢深入地心，成为了一股风刀霜剑也无法摧毁的执念。
而如今，这个手臂上同样有血色刺青的人说，他亦是侍驾之人？！那么他的父母家人，究竟是因何而死，又是死在谁的授意之下？
他抬起渐成赤红的眼睛，直直望向从未敢直视的当今天子。
印暄曾经从父皇口中听说过“血刺”。正如“鹰哨”是他私下建立的组织，“血刺”亦是先帝手中一柄秘不可宣的利刃。不同的是，“鹰哨”偏于谍探，而“血刺”正如其名，是在先帝不方便明面出手时，暗中替他清扫障碍，甚至不惜掀起腥风血雨的杀手组织。虽说紫衣卫一向是皇帝亲军，但他们效忠的是帝位，一旦帝位更迭，他们自然会投效新君。而每任皇帝组建的秘卫却不同，他们只听命于一人，是忠贞不二的死士，假若皇帝驾崩，除非另有遗诏，他们会尽数殉死。
先帝印忱驾崩时，印暄已二十岁，对父皇的秘卫多少有所耳闻。而印忱并未让所有血刺殉葬，只是处死了其中涉密过深的大部分，剩余人则令其隐没民间，并将验证身份的墨玉扳指赐予印暄，未尝没有一层为爱子未雨绸缪的意思。
但印暄对鬼蜮阴杀之道并不热衷，因而始终弃之不用，不想今日倒见着了其中一员。
“起身吧。”他淡淡道，接过清洗干净的扳指，重新套回拇指上，“该做什么做什么去，未有传召不得出现在朕面前。”
玄字叁柒叩首谢恩，弯腰俯身向后退去，迅速从众人视线中隐没。
印暄扫视周围十几名目睹此事的紫衣卫，冷冷道：“此事噤口。谁敢流言，立斩不赦！”众人恂然拜倒，口称遵旨。左景年也一同跪倒于地，僵冷地行礼，却从行尸走肉般的躯壳中，逐渐放出一道狂乱而凌冽的目光。
印云墨心不在焉地揪玩着奔雷赤的鬃毛，无声地叹了口气，懒洋洋道：“还要折腾多久？我快饿死了。”
印暄当即吩咐人去备膳，对怀中的小六叔温声道：“你衣袍脏了，先去沐浴更衣吧。对了，朕有件礼物要送你。”
“是什么，能吃么？”印云墨随口问。
印暄十分顺手地在他肚皮上拍了一下，失笑道：“你尽想着吃。”
“没大没小，好歹我是你叔。”当朝皇叔不爽地嘀咕着，双腿一夹，催促马匹前往吃饭的地界。
当朝皇帝则觉得方才那一下手感不错，很想再摸一摸，但又怕惹火烧身，只得遗憾作罢。